평안남도 평양 출생. 경성제국대학 법문학부를졸업. 도일(渡日)하여 영화를 연구. 6·25전쟁 때는 피난지 부산에서 월남문인들로 북한문총(北韓文總)을 조직하고 《주간문학예술》을 발간, 환도 후에는 잡지 《문학예술》을 발간하는 한편, 출판사 중앙문화사(中央文化社)를 설립하는 등 폭넓은 문화사업을 벌였다. 1942년 《배뱅이굿》 《맹진사댁경사》를 발표하여 향토적인 소재에 한국적인 해학을 담는 데 성공, 오늘날까지도 연극·영화·텔레비전 드라마로 소개되고 있다. 그 밖에 《인생차압》 《허생전》 등이 있고, 북한 공산치하의 체험을 쓴 수기 《하나의 증언》이 있다