영화감독으로 모션 픽처스의 감독으로 활동하였다.
윌리엄 와일러는 1902년 알자스 로렌 지방 출신으로 독일 스위스계 유태인이다. 파리 음악원에서 바이올린을 전공 후 점원으로 일하다 미국에서 온 어머니의 사촌인 유니버설 스튜디오 대표 칼 람멜을 따라 미국으로 건너간다. 홍보 일을 하다 저예산의 서부극들을 찍으면서 감독의 길로 들어선다. 3년 동안 24편의 단편과 8편의 장편을 찍었다.
그의 대표작으로 <Dodsworth, 1936>, <Dead End, 1937>, <Jezebel, 1938> 등이 있고, <Roman Holiday, 1953>, <Ben-Hur, 1959>, <Funny Girl> 등을 감독하였다.