유럽 연합 유스 오케스트라는 25개 EU 가입국의 재능 있는 젊은 연주자들을 한자리에 모이게 하여 저명한 지휘자들과 함께 작업하고 전세계를 돌며 연주하는 세계 일류 오케스트라 중 하나이다. 연주자들의 연주 수준과 함께 하는 지휘자들의 저명한 음악적 리더쉽으로 인해 높은 음악적 교육적 명성을 얻었고 세계 유수의 오케스트라와 종종 비교되곤 한다.
유럽 공동체 유스 오케스트라(후에 ‘유럽 연합 유스 오케스트라’로 명칭 변경)는 1978년 영국의 국제 유스 재단 위원장과 사무국장인 리오넬과 조이 브라이어에 의해 평화와 사회의 이해란 유럽의 공동체적 이상을 대표할 오케스트라로 시작되었다. 동시에 젊은 오케스트라 단원들에게 전문성 개발이란 값진 경험을 제공하기 위해 설립되었다.
이 후 리오넬과 조이 브라이어는 오케스트라 창립 음악감독 마에스트로 클라우디오 아바도와 초대 의장 에드워드 히스 경과 함께 EUYO를 세계적 수준의 오케스트라로 만들기 위해 일했다. 클라우디오 아바도의 뒤를 이어 1994년 베르나르트 하이팅크가 음악감독이 되었고, 2000년부터는 현재 음악감독인 블라디미르 아쉬케나지가 그 자리를 맡고 있다.
EUYO의 음악감독과 더불어 세계적인 명성의 다니엘 바렌보임, 레너드 번스타인, 제임스 콜론, 콜린 데이비스 경, 카를로 마리아 줄리니, 헤르베르트 폰 카라얀, 므스티슬라프 로스트로포비치, 그리고 게오르그 솔티 경이 객원 지휘자로 무대에 선 바 있다. EUYO와 연주했던 주목할 만한 솔로이스트 중에는 엠마누엘 액스, 테레사 베르간자, 정경화, 바바라 핸드릭스, 나이젤 케네디, 라두 루푸, 예후디 메뉴인, 안네-소피 무터, 제시 노만, 머레이 페라이어, 라비 상카 등이 있다.
오케스트라는 유럽 연합에 가입한 25개국을 대표하는 140명의 단원으로 구성되어 있다. 단원은 매년 4,000명이 넘는 14~24세 사이의 후보자가 지원하는 가운데 EU 전지역에서 열리는 오디션을 통해 선정된다. 기존 오케스트라 단원들도 자리를 지키기 위해 매년 오디션을 새로 봐야 할 정도로 경쟁은 치열하다.
한 해 동안 함께할 단원으로 선정된 후에는 세계 무대에서 말러, 쇼스타코비치, 차이코프스키, 스트라빈스키, 베토벤, 스트라우스 등의 작품과 리게티(투어 기간 동안 오케스트라의 재직 작곡가로 참여하기도 함), 존 아담스, 에르키-스벤 튀르, 아르투어 마스캇 등의 현대 작곡가의 작품 연주에 참여하게 된다.
EUYO가 젊은 연주가들에게 제공하는 특별한 경험은 사회 문화적으로 계몽적인 동시에 연주가들의 미래에 보탬이 되는 귀중한 경험이 된다. 오케스트라는 음악대학과 전문 음악세계 사이의 다리를 놓으며 훈련의 장 역할을 한다. EUYO 단원의 90% 이상이 후에 전문 연주자의 길로 들어서며 많은 이들은 유럽 일류 오케스트라의 단원으로 활동한다.
암스테르담, 본, 파리, 룩셈부르크, 브뤼셀, 밀란, 로마를 다녔던 EUYO의 첫 투어 이후 오케스트라는 최소 연 2회 투어를 다니며 실력을 쌓아갔다. 잘츠부르크 페스티벌, 에든버러 페스티벌, BBC 프롬스, 콘서트허바우 로베코 여름 콘서트 시리즈 등의 음악제에서 정기적으로 참여하며 세계 최고의 심포니 오케스트라와 어깨를 나란히 하고 있다.
유럽의 주요 도시와 주요 공연장, 페스티벌에서 풀 하우스로 연주를 하는 것 이외에도 중국, 홍콩, 일본, 인도, 북미, 남미, 러시아 등지에도 친선대사로 명성을 날리고 있다.
오나시스 공익재단의 올림피아 상, 유럽 d’Initiative상, 미국작곡가들의 명예전당 Praemium Imperiale가 수여하는 Grant for Young Artists상, 유럽 미디어 상 등을 받았다.
유럽 연합 유스 오케스트라는 유럽 연합의 ‘유럽 문화를 촉진하는 조직에 대한 후원’ 예산을 통해 지원받으며 각 25개 유럽 연합 가입국의 정부 후원도 받는다. EUYO의 선구자적 행보에 큰 힘이 되어온 리허설 레지던시 호스트와 기업 스폰서, 재단, 그리고 개인 후원자의 변함없는 든든한 후원에 감사의 말을 전한다.