프랑스의 뉴이 출생. 어릴 때 미국으로 이주하여 칼레이니코프에게 사사하였다. 9세 때 뉴욕 세계박람회에서 오케스트라를 지휘한 천재아티스트로서, 15세 때는 현악4중주단을 조직하여 바이올린을 담당하기도 하였다.
그 후 미국 각지에서 지휘하고, 1953년 이후는 유럽에서도 활약하였다. 또 1960년에는 바이로이트 음악제에 출연하고, 빈 교향악단, 밀라노의 스칼라악단, 베를린 방송관현악단에서도 지휘한 바 있다.
1980년대부터는 세계 곳곳에 방송되어온 빈 필하모닉 관현악단의 신년음악회 지휘를 맡았다. 전통양식에 구애되지 않고 전체적으로 밝은 현대인다운 지휘로 이름을 떨쳤다. 그는 세계 각국에서 뉴욕 필하모닉 뿐만 아니라 유수 오케스트라를 지휘하면서 최고의 연주를 들려 주고 있으며, 2008년에는 뉴욕 필하모닉과 함께 평양 공연에서 아리랑을 연주하여 감동적인 공연을 선사하기도 하였다.
1993-2002 바이에른 방송 교향악단 음악감독
1988-1996 피츠버그 심포니 음악감독
1972-1982 클리브랜드 오케스트라 음악감독
1965-1971 Deutsche Oper Berlin 예술감독 겸 총감독