엠마 커크비(1949~)는 처음부터 전문 성악가가 될 생각은 없었다. 옥스포드에서 고전학을 전공하면서 취미로 합창단과 소규모 그룹에서 노래했는데 특히 르네상스와 바로크 레퍼토리에 가장 뛰어난 실력을 보여주었다. 그녀는 1971년 테버너 콰이어에서 노래하였고 1973년 콘소트 오브 무지케와 오랜 관계를 시작하게 되었다. 엠마는 초반 콘소트 오브 무지케 및 고음악 아카데미와 함께 데카의 플로릴레기움 녹음에 참여하였는데, 당시는 대부분의 전문 소프라노들이 고악기에 어울리는 소리를 추구하던 때가 아니었다. 때문에 커크비는 자신만의 길을 찾아야 했고, 런던의 제시카 캐시의 헌신적인 조력과 자신과 오랫동안 함께 일해온 음악감독들, 동료 성악가들, 기악 연주자들의 도움이 큰 힘이 되었다. 커크비는 특히 런던 바로크, 프라이부르크 바로크 오케스트라, 린츠의 오르페오, 계몽시대 오케스트라 및 팔라디안 앙상블, 플로릴레기움과 같은 오늘날 젊은 그룹과 오랫동안 연주할 수 있게 된 것에 대해 특별한 의미를 부여하고 있다.지금까지 커크비는 100개가 넘는 다양한 종류의 음반을 녹음했는데, 레퍼토리는 빙엔의 힐데가르데의 sequences로부터 이탈리아, 영국 르네상스의 마드리갈, 바로크 시대의 칸타타와 오라토리오, 모차르트, 하이든, J.C.바흐의 작품들에 이른다. 최근의 레코딩으로는 Handel: Opera Arias and Overtures 2(하이페리온), 바흐의 결혼 칸타타(데카), 바흐의 칸타타 82a와 199(카루스), 그리고 BIS 레이블의 프로젝트 등이 있다. 런던 바로크와 함께 헨델의 모테트와 스카를라티, 바흐 등의 크리스마스 음악을 녹음했으며, 로열 아카데미 바로크 오케스트라와 함께 새로이 발견된 헨델의 글로리아를 최초로 녹음했다. 그리고 Romantic Chamber Group of London과 함께 미국의 여류 작곡가로 1944년에 사망한 에이미 비치(Amy Beach)의 음악으로 구성된 를 녹음하기도 했다.이외에도 그녀는 안소니 룰리와 기획하고 연주한 <클래시컬 커크비(Classical Kirkby)>(BIS, 2002), 카탈도 프렛 워크와 연주한 아모데이의 칸타타(BIS, 2004), 윌리엄 버드의 콘소트 노래(아모니아 문디USA, 2005), 다니엘 테일러와 연주한 스카를라티의 스타바트 마테르(ATMA, 2006), 존 다우랜드의 노래로 구성된 Honey from the Hive(BIS, 2006),를 녹음했으며, 그리고 류트 연주자 야콥 린드베리와 함께 Musique and Sweet Poetrie를 발매했다. 1999년 커크비는 영국 클래식 FM라디오 청취자들이 뽑은 “올해의 아티스트”가 되었으며, 2000년11월 OBE(Order of British Empire)를 수여 받았고 2007년6월 영국 여왕의 생일을 기념하여 왕실에 의해 Dame(데임)의 칭호를 받아 영예의 리스트에 그 이름을 올렸다. 또한, 2007년4월 BBC뮤직 매거진은 “역사상 가장 위대한 소프라노 20명”을 설문하였는데 커크비는 이 중 10위에 올랐다. 활발한 레코딩이 중요한 자리를 차지하지만, 커크비는 라이브 연주를 더욱 선호하며 그 중에서도 동료들과 친근한 프로그램을 연주하는 즐거움이 그 어느 때보다도 크다고 말한다. 그녀는 연주마다, 공연장마다, 그리고 어떤 관객들에게나 황홀한 레퍼토리에서 새로운 무언가를 창조하는데 독특한 기운을 불어 넣는다.