- 캘리포니아의 포크계열 음악을 특성으로 하는 영성음악
제니퍼 베레잔은 캐나다 출신으로 미국 캘리포니아를 주무대로 활동 중인 가수이자 작곡가이다. 또한 미국 캘리포니아 통합학문연구소(California Institute of Integral Studies)의 교수이기도 하다. 페미니스트 종교연구가로 유명한 현경 유니온신학대 교수의 책 <결국은 아름다움이 우리를 구원할 거야>에 그의 음악이 소개된 바 있어 국내에도 많은 팬들을 확보하고 있다.
- 장르를 넘어서 근원을 찾아가는 음악
우리 몸속에 잠자고 있는 영성과 지혜를 깨우는 가수로 알려진 그의 음악은 환경과 여성, 사회적 정의를 위한 실천적 메시지를 담고 있다. 익숙한 포크 음악에 개인적이고 솔직한 체험을 담아냄으로써 영성음악의 내용과 형식에 새로운 방향을 제시했다는 평을 듣고 있다. 그는 영성음악이란 장르로 구분할 수 있는 음악이 아니라고 설명한다.
"영성음악은 포크, 전자음악, 클래식, 전통음악 등 모든 종류의 음악이 가능합니다. 형식에 구애받지 않고 자신의 자리에서 인간의 근원을 찾아가는 음악이기 때문입니다."
- 사회적 실천의 정신을 담아낸 음악
뿐만 아니라 그는 사회운동가이자 교육자로도 활동하고 있다. 화엄제에서 불렀던 'If I can‘'t dance'는 '춤 출 수 없다면 혁명의 대열에 참가할 수 없다'고 했던 한 여성운동가의 말을 소재로 한 노래로 사회운동가로서의 그의 성격을 보여준다. 또한 97년부터 캘리포니아 통합학문연구소에서 '치유적 소리의 엑스터시'라는 수업을 가르치며 다양한 문화를 아우르는 영성 수련으로서의 음악을 연구하고 있다.
- 여성성의 회복과 구현을 담은 음악
영성음악은 특히 여성성과 통하는 음악으로 알려져 있다. 영성음악의 중요한 의미 중 하나가 사람들의 가슴 속에 묻혀 있는 '궁극적 여성성 또는 여신'을 불러내는 것.
베레잔은 "서양에선 여성성을 상징하는 것들은 언제나 차단당해왔다. 여성적인 신성함을 불러내는 전통 노래들도 그러했다"면서 "지금까지 침묵 속에 갇혀 있었던 여성의 목소리들이 영성음악을 통해 깨어나고 있다"고 설명했다.(여성신문사 자료 인용)
특히 제니퍼의 음악 중에서 ‘타라’는 중요한 위치를 차지한다. 영성음악의 특징 중 하나가 여성성을 회복하는 것인데, 제니퍼의 음악은 그중에서도 사람들의 가슴 속에 묻혀 있는 '타라'를 불러내는 것을 강조하는 것이다. '타라'는 산스크리트어로 '새벽별'을 뜻하며, 티베트 전설에서 모든 살아있는 존재들의 고통을 함께하며 행복을 발원하는 치유의 원형인 여신의 이름이다.