1955년 루체른 음악 학교의 교수인 명 바이올리니스트 볼프강 슈나이더한이 그의 마스터 클래스 학생 가운데 우수한 멤버를 골라 결성한 앙상블이다. 다음해 루체른 음악제에 출연하여 활동을 개시하였다.
처음에는 바로크 음악을 중심으로 연주하였으나 점차 현대 음악도 다루게 되어 음악제에서는 <아르스 노바>라는 이름 아래 현대 음악으로만 이루어진 콘서트를 열게 되었다. 또한 결성 당시에는 지휘자 없이 활동하였으나 이어 바움가르트너가 지휘자로 영입되었고 1960년부터는 루체른 시로 부터 조성금을 받아 한층 충실한 연주 활동을 할 수 있게 되었다.
1960년 폴란드 음악제에 참가한 것을 시작으로 여러 곳의 음악제에 초빙되어 연주 여행도 활발하다.
앙상블의 특색은 단원 전원이 슈나이더한의 제자로 통일되어 있다는 것으로서 이 때문에 앙상블의 긴밀함이 한층 더 좋은데, 이러한 특징은 바로크 음악에서는 물론 현대 음악에서 잘 나타난다. 바움가르트너의 뛰어난 통솔력으로 유럽의 중견 합주단 가운데서도 가장 뛰어난 악단으로 위치하고 있다. 레코드로는 모차르트 플루트협주곡 전집(제임스 골웨이/CBS), 바흐 <브란덴부르크 협주곡> <음악의 헌정(도이치 그라모폰)>, 파헬벨 <카논(유로디스크)>가 뛰어난 연주이다.
1998년까지 루돌프 바움가르트너가 음악 감독을 맡았고 이후 아힘 피들러가 음악감독으로 취임해 소니. 웸스 클래식 레이블로 음반을 발매하고 있다. 2006년에 창립 50주년을 맞이했다. 협연자의 특성을 맞춘 절묘한 호흡이 돋보여 미샤 마이스키(첼로), 자비에르 데 메스테르(하프), 마르틴 슈타트펠트(피아노), 안드라스 쉬프(피아노)가 이들과 즐겨 협연하며 수작의 리뷰가 쏟아지고 있다.