영국 옥스포드에서 태어난 다니엘 하딩은 1994년 사이먼 래틀의 후원 아래 버밍엄 심포니 를 지휘하며 데뷔하였다. 이 때 그를 눈 여겨 본 것이 당시 베를린 필을 이끌던 클라우디오 아바도. 아바도의 초청으로 베를린으로 건너간 하딩은 1996년 베를린 필을 이끈 최연소 지휘자라는 기록을 세우며 차세대 지휘자 1순위로 떠오른다.
트론트하임 심포니(1997-2000), 노르셰핑 심포니(1997-2003), 도이체 캄머필하모니 브레멘(1997-2003) 등을 지휘한 하딩은 2003년 아바도로부터 말러 챔버 오케스트라의 음악감독직을 물려받는다. 현재 런던 심포니 오케스트라의 상임 게스트 지휘를 맡고 있기도 한 그는 2007년부터는 스웨덴 라디오 오케스트라의 음악감독직도 겸하게 된다.
한편 그는 2003년 잘츠부르크에서 처음 만나 이후 정기적으로 지휘하고 있는 드레스덴 슈타츠카펠레를 비롯 라이프치히 게반트하우스 오케스트라, 로테르담 필하모닉, 프랑크푸르트 라디오 오케스트라, 베를린 필, 바바리안 라디오 오케스트라, 뮌헨 필하모닉, 리옹 국립 오케스트라, 오슬로 필하모닉, 런던 필하모닉, 로열 슈타크홀름 필하모닉, 산타 체칠리나 오케스트라를 지휘하였으며, 필라델피아 오케스트라, LA 필하모닉, 시카고 심포니, 아틀란타 심포니, 볼티모어 심포니, 휴스턴 심포니, 토론토 심포니와 함께 공연한 바 있다. 2005년에는 빈 필하모닉 오케스트라를 이끌고 말러 교향곡 10번을 지휘하며 화려한 신고식을 치루었는데, 이 성공적인 공연으로 인해 바흐 마태 수난곡으로 다시 한번 빈 필의 지휘봉을 잡기도 하였다.
오페라에도 큰 관심을 가지고 있는 하딩은 말러 챔버와 함께 매년 참가하고 있는 엑상 프로방스 페스티벌에서 다양한 오페라를 선보였다. 파트리스 쉐로 프로덕션의 <코지 판 투테>와 피터 브룩의 <돈 지오바니>, 럭 브론디의 <나사의 회전>, 피터 무스바흐의 <라 트라비아타>, 그리고 이리나 브룩의 <유진 오네긴>이 그것이며, 이외에도 케이티 미첼 프로덕션의 <예누파>를 웨일즈 국립 오페라 극장에 올리기도 하였다.
이 외에도 코벤트 가든에서 데보라 와너 제작의 <나사의 회전>을, 바바리안 오페라에서 <후궁으로부터의 유괴>를 공연하기도 하였는데, 2005년 겨울에는 라 스칼라 극장에서 <이도메네오>를 지휘하며 라 스칼라 극장 230년 역사상 최초로 시즌 개막 공연을 지휘한 영국인 지휘자로 기록되기도 하였다. 이후 코벤트 가든으로 돌아와 <보체크>를 선보인 그는 2005-06 시즌에 빈 필하모닉과 <돈 지오반니>와 <마술피리>를 선보일 예정이다.
버진 클래식을 통해 음반을 발매하고 있는 하딩은 최근 말러 챔버 오케스트라와 함께 말러 교향곡 4번을 녹음하기도 하였다. 이외에도 도이체 캄머필하모닉 브레멘과 브람스 교향곡 3번 & 4번을 녹음하였으며, 말러 챔버와 모차르트 <돈 지오반니>와 브리튼의 <나사의 회전> 음반을 발매하여 쇼크상과 그라모폰상을 수상하기도 하였다.
2002년에는 프랑스 정부가 수여하는 문화훈장상을 받았다.