미클로스 페레니는 헝가리 부다페스트의 음악가문에서 태어났다. 다섯 살 때 첼로 레슨을 처음 받기 시작했는데 스승은 다비드 포퍼의 제자였던 미클로스 잠보키였다. 페레니는 일곱 살 때 부다페스트에 있는 프란츠 리스트 음악원에 들어갔고 그곳의 에데 반다 교수 문하에서 음악 수업을 받았다. 아홉 살 때 부다페스트에서 첫 데뷔 무대를 가졌고 이후 로마의 산타 체칠리아 음악원으로 가서 엔리코 마이나르디 교수 문하에서 공부했다. 그는 1962년에 부다페스트에서 개최된 국제 카잘스 첼로 콩쿠르에서 입상한 것을 계기로 파블로 카잘스의 인정을 받았다.
동서 냉전시대였던 시절, 그는 서방 세계의 상업주의에 영합하지 않는 행보를 보여주었다. 때문에 실제 그의 위상에 비해 일반 대중 사이에서의 지명도가 상대적으로 높지 않았지만, 전문 첼리스트들의 존경과 추앙을 한 몸에 받고 있다. 연주 활동과 후학 양성 외에도 페레니는 작곡 활동도 하고 있다. 첼로 독주와 실내악을 위한 소품 또는 대규모 실내악 작품들이 있다.
카잘스가 발탁했던 헝가리 첼로의 성자, 미클로스 페레니
미클로스 페레니는 15세의 어린 나이에 부다페스트에서 열린 파블로 카잘스 국제 첼로 콩쿠르에서 입상하고, 당시 80세였던 거장 카잘스의 눈에 띄어 국제 음악계에서 커리어를 쌓기 시작했다.
부다페스트 출신의 피아니스트 발라쥬 소콜라이의 피아노 반주로 이미 내한 연주회를 가진 바 있고, 세계 최대 규모의 첼로 페스티벌인 ‘크론베르크 아카데미 인 서울’을 통해 마스터클래스와 연주회로 한국 팬들을 만났다.
미클로스 페레니는 데즈 랑키와 함께 1979년에 헝가로톤 레이블에서 베토벤 첼로 소나타 전곡을 녹음했고, 23년 만인 지난 2002년에 이 소나타 전곡을 다시 녹음했다. ECM 레이블에서 피아노 거장 안드라스 쉬프와 함께 한 이 전곡 녹음은 20여 년의 시간차를 둔 음향 기술의 눈부신 발전과 무르익고 원숙해진 페레니의 음악 세계, 거기에 피아노의 거인 안드라스 쉬프의 가세로 인해 ‘베토벤 첼로 소나타의 진정한 결정판’으로 세계 음악계의 격찬을 받았다.
1965년과 1966년에 카잘스가 그를 초청해서 제르마트와 푸에르토리코에서 열리는 자신의 마스터 클래스에 참가하게 했으며 이어서 말보로 페스티벌에도 서게 해 4년 연속 초청받아 연주를 하게 된다. 1974년부터 리스트 음악원에서 학생들을 가르치기 시작해, 현재까지 재직 중이다. 헝가리 현지에서는 성자와도 같은 존재로 추앙받고 있는 첼리스트이며, 우리나라에서도 월간 <객석> 선정 ‘살아있는 세계의 첼로 명인 7인’의 한 사람으로 선정되기도 했다.
그는 1980년에 그간의 음악 활동이 인정을 받아 걸출한 헝가리 출신 인물에게 수여하는 코슈트상을 수상했고 1987년에 바르톡-파츠토리 상을 수상했다. 독주자로서 그리고 실내악 연주자로서 그는 에딘버러, 루체른, 프라하, 잘츠부르크, 빈, 바르샤바, 베를린, 프라드의 카잘스 페스티벌, 남아메리카의 카잘스 페스티벌 등 유럽과 미국의 유명 실내악 축제에서 초청 연주를 했고, 세계의 유명한 음악 중심지에서 활발한 연주 활동을 펴고 있다.
그는 17~18세기 음악부터 현대음악에 이르기까지 매우 방대한 레퍼토리의 소유자이다. 그는 수많은 라디오 방송 레코딩을 남겼고, 헝가리 출신 연주자들의 음반 보고(寶庫)인 헝가로톤(Hungaroton) 레이블에서 바흐의 무반주 첼로 모음곡, 드보르작의 첼로 협주곡 등을 비롯해 많은 음반을 녹음해왔다. 또한 데카, 소니 클래식스, 텔덱, 에라토, 콜 레뇨, 퀸트 레이블, 그리고 메트로폴리탄 비디오 등에서 많은 녹음을 했다. 근래에 와서 같은 헝가리 출신의 피아니스트 안드라스 쉬프와 함께 텔덱 레이블에서 슈베르트의 아르페지오네 소나타를 녹음했고, ECM 레이블에서 베토벤의 첼로와 피아노를 위한 작품집을 녹음하여 거장들의 명연이라는 호평을 받았다.
프란츠 리스트 음악원
로마 산타 체칠리아 음악원