러시아의 비판적 리얼리즘 문학의 창시자로서, 주로 하급 관리의 비참한 생활이나 몰락한 지주 계급의 생활을 사실적으로 그렸다. 작품에 희곡 <검찰관>, 소설 <외투>, <죽은 넋>, <코>, <광인 일기> 따위가 있다.
