일본의 소설가. 도쿄에서 태어났다. 도쿄 대학 영문과에 다니던 중 나쓰메 소세키의 제자로 들어가 공부한 뒤, 첫 작품 <노년>을 발표하였다. 그가 문단에서 인정받기 시작한 것은 <코>를 포함한 단편집 <나생문(羅生門)>을 발표하면서부터였다. 그 후 그는 아름다운 문장과 현대적인 감각으로 옛 설화를 바탕으로 한 작품을 잇달아 발표하여 소설가로서의 굳건한 지위를 이룩하였다. 만년에는 프롤레타리아 문학의 대두 등 시대의 동향에 적응하지 못하여 심한 신경 쇠약에 빠져서 ‘막연한 불안’을 이유로 자살하고 말았다. 1935년부터 매회 2회 시상되는 아쿠타다와상은 그를 기념하기 위해서 만들어진 문학상이다. 그 밖의 작품으로는 <어떤 바보의 일생> <톱니바퀴> <갓파> <서방인> 등이 있다.
그 중, 라쇼몽(이하 나생문)은 구로자와 아키라 감독으로 영화화되어 1951년 베니스 영화제 그랑프리와 아카데미 시상식 외국어 영화상 등을 수상하며 아시아 영화의 존재 여부를 넘어서 하나의 가능성을 세계에 알린 작품이다. 물론 나생문의 주제가 보편적인 세계관에 근거하고 있었다고 해도 아시아의 작은 나라에서 온 영화가 세계 유명 영화제에서 그랑프리를 수상했다는 것은 그야말로 충격이었다. 이러한 사실들은 지금 우리가 나생문을 이야기하는, 아니 이야기해야만 하는 이유이기도 하다.
도쿄대학 영문과