1929년 뉴욕 출생. 23세 때 『죽음 전의 키스』로 에드거 앨런 포 신인상을 수상하며 화려하게 데뷔하였다. 이후 극작가나 각본가로 활동하다가 15년 후에 출간한 『로즈메리의 아기』로 세계적인 인기 작가가 되었다. 완벽한 성격 묘사, 치밀한 심리추구, 생생한 묘사로 서스펜스 소설의 거장이다.
그는 많은 작품을 출간하지는 않았지만, 로만 폴란스키 감독, 미아 패로우 주연의 <악마의 씨(원서:로즈메리의 아기(1968년)>와 그레고리펙, 로렌스 올리비에 주연의<잔혹한 음모(원서:브라질에서 온 아이들- The Boys from Brazil(1978)>, 니콜 키드먼 주연의 <스텝포드 와이프(2004년)> 등 많은 작품이 영화화되어 영화사에 큰 족적을 남겼다.