영국의 극작가이자 영화시나리오작가, 배우, 연출가, 시인이다. 1930년 포루투칼계 유테인 집안의 외아들로 런던의 이스트엔드에서 태어났다. 초급학교 그래마 스쿨에서 학생연기자로 경험을 하게 되면서 연극의 길로 가게 하는 밑바탕을 마련하였다. 1948년에는 왕립 연극 학교에 입학하였다가 중퇴한 후 레퍼터리 극단에 입단하여 1950년부터 1953년까지 아일랜드의 여러 지방에서 공연하였다. 이 레퍼터리는 셰익스피어의 작품이나 그리스 고전 비극의 극들을 공연하였다.
1957년 친구이자 동료 배우였던 헨리 울프의 부탁을 받고 4일 만에 <The Room>을 쓰면서 극단 배우로서의 생활을 청산하면서 새로운 인생의 전기를 마련하게 된다. 브리스톨 대학 연극학과에서 공부를 하고 있던 울프가 이 작품을 연출하였고 성공적으로 공연되었다. 1958년 코드론의 부탁으로 <The Birthday Party>를 쓰게 되었는데 이 작품의 난해함으로 인해 비판을 받았으며 일주일 밖에 막이 오르지 못하였으나 점차적으로 그으 ㅣ주요 작품으로 인정받게 되었다.
1959년 <A Slight Ache>이 BBC를 통해 방송되었다. 1960년에는 <The Room>, <The Dumb Water>가 공연되었고, <A Night Out>도 BBC에서 라디오와 TV에서 방송되었다. 이 외에도 <The Dwarfs>, <The Servant>, <The Lover> 등이 소개되었고, <The Homecoming>은 1967년 뉴욕에서 공연되어 토니상과 뉴욕 연극 비평가상을 받았다.
핀터는 배우와 극작가로만 활동하는 것이 아니라 연출가로도 활동을 하였으며, <The Homecoming>으로 CBE상을 받았으며, 셰익스피어상, 유럽문학상, 파란델로 상, 데이비드 코헨 영국 문학상을 받았다.
핀터는 국내와 해외의 대학에서 명예 박사학위를 수여받았고, 런던의 퀸 래리 대학의 명예교수이기도 하다. 로렌스 올리비에 특별상과 몰리에르 데도뇌르도 받았으며, 바르셀로나와 더블린에서는 그의 이름으로 페스티발이 열리고 있으며, 2005년에는 노벨문학상을 수상하였다.