세계에서 가장 오래된 라디오 심포니 오케스트라 가운데 하나인 덴마크 국립 교향악단은 1925년에 창단되어 올해로 80년의 역사를 갖고 있다.

1925년에 덴마크 국영 방송사인 ‘슈타츠라디오포니엔(Statsradiofonien)’의 초대 사장에 취임한 에밀 홀름(Emil Holm)이 그 해 10월 28일, 11명의 단원으로 구성된 관현악단을 창단했다. 시작은 미미했으나, 궁정 가수 출신이던 홀름은 이 악단을 세계적인 오케스트라로 키우겠다는 꿈을 갖고 있었다. 1927년에 라디오 오케스트라는 첫 공개 연주회를 가졌고, 이때 작곡가 카를 닐센(Carl Nielsen)이 지휘를 맡았다.

이 오케스트라를 초창기에 조율했던 전설적인 두 지휘자가 있었는데, 바로 프리츠 부쉬(Fritz Busch)와 러시아 출신의 니콜라이 말코(Nikolai Malko)이다. 말코는 젊은 지휘자들이 참가하는 권위 있는 경연 ‘말코 국제 지휘 콩쿠르’의 창시자이고, 3년마다 한번씩 열리는 이 콩쿠르는 올해 2005년에도 개최된다. 또한 독일 출신의 지휘자 프리츠 부쉬는 나치 치하에 있던 조국을 등지고 국외에서 활동하고자 했던 인물로 덴마크 국립 방송 교향악단 역사의 초창기에 탁월한 역량을 발휘했다.


오케스트라의 역사에 이름을 빛낸 또 한 사람의 지휘자는 스웨덴 출신의 헤르베르트 블롬슈테트이다. 1967년에 그는 명실상부한 초대 수석 지휘자로 이 오케스트라를 맡게 되고, 이후 10년 동안 성공적으로 악단의 위상을 만들어나갔다. 1977년에 블롬슈테트가 이 오케스트라를 떠나고 나서도 9년간 새로운 수석 지휘자를 맞아들이지 않았을 정도로 그가 악단에 남긴 발자취는 컸다.

그밖에도 덴마크 국립 교향악단의 지휘대에는 세계적인 유명 지휘자들이 서왔다. 최근 몇 년 동안만 해도 크리스토프 에셴바흐(Christoph Eschenbach), 크리스토퍼 호그우드(Christopher Hogwood), 톤 쿠프만(Ton Koopman), 마렉 야노프스키(Marek Janowski), 제프리 테이트(Jeffrey Tate), 마르첼로 비오티(Marcello Viotti), 쿠르트 잔데르링(Kurt Sanderling), 유카-페카 사라스테(Jukka-Pekka Saraste), 고(故) 예프게니 스베틀라노프(Yevgeni Svetlanov)와 주제페 시노폴리(Giuseppe Sinopoli) 등 명망 있는 지휘자들이 객원 지휘자로 활약했다.

덴마크 국립 교향악단은 20세기의 위대한 작곡가들이 협연자로 또는 지휘자로 함께 했다. 이고르 스트라빈스키, 세르게이 프로코피에프, 폴 힌데미트, 피에르 불레즈, 비르톨트 루토슬라프스키, 카를하인츠 슈톡하우젠, 한스 베르너 헨체 등이 그들이다.


1988년부터 덴마크 방송 교향악단은 경영 및 행정의 편제를 새롭게 하고 ‘덴마크 국립 교향악단’으로 새롭게 탈바꿈했다. 독일 출신의 게르트 알브레히트(Gerd Albrecht)가 맡았던 수석 지휘자 자리를 2004년 여름부터는 그동안 이 악단의 수석 객원 지휘자로 활동했던 덴마크 출신의 토마스 다우스고가 맡게 됐다. 덴마크인으로서는 처음으로 수석 지휘자 자리에 오른 셈이다. 그리고, 다우스고가 맡아왔던 수석 객원 지휘자 자리는 유리 테미르카노프에게 맡겨졌다. 덴마크 국립 교향악단은 데카, 샨도스, 다카포 레이블 등에서 다수의 녹음 작업을 해왔다.