페루의 수도 리마의 100 마일 정도 북부에 위치한 파티빌카(Pativilca)에서 태어난 알렉스 아쿠냐는 아버지를 비롯해 그의 다섯 형제가 모두 음악인인 환경에서 태어 나 자연스레 뮤지션의 길로 접어들게 되었다. 네 살 때부터 스스로 드럼 연주를 터득 한 그는 열살 때 이미 지역 밴드에서 활동하는 천재성을 보였다. 10대 시절 리마로 옮겨간 그는 당시 이미 페루의 가장 유명한 세션 드러머로 수많은 아티스트들의 음 반에 참여하고 영화와 TV 작품에도 참여하는 유명인으로 성장했다. 리마에서 활동할 당시 그는 자신의 라이브 공연으로도 대단한 평판을 얻었고 열여 덟살 때는 유명한 라틴 밴드 지휘자인 페레즈 프라도에게 발탁되어 그의 밴드에 참여하게 되고 이 밴드의 멤버로 처음 미국 투어에도 오르게 된다. 1967년에는 푸에르토리코로 건너가 스튜디오 뮤지션으로 활동을 시작하는데 이 시절 푸에르토리코 음악원(Puerto Rico Conservatory of Music)에서 공부를 하는 한편 스페인 출신의 첼로 거장인 파블로 카잘스의 휘하에서 관현악단의 클래식 퍼커션 주자로도 활동한다. 1974년에는 라스베이거스로 건너가 엘비스 프레슬리, 다이애나 로스 등과 함께 활동을 하게 된다.

마침내 1975년, 그의 음악 인생에서 가장 중요한 경력이 시작된다. 바로 1977년까지 계속된 퓨전 재즈계의 전설적 밴드 웨더 리포트에 가담하게 된 것이다. 처음 퍼커션 주자로 가담한 그는 이후 드러머로 이 밴드에서 활동을 했는데 이들의 명반으로 일컬어지는 [Black Market](1976)과 커다란 성공을 거둔 [Heavy Weather](1977)에 참여하게 된다. 특히 [Heavy Weather]는 재즈 앨범 최초로 100만 장 판매를 돌파한 작품으로 기록되기도 한다.

1978년, 알렉스 아쿠냐는 LA로 옮겨 앨범과 TV 영화 등에서 연주자로 큰 인기를 얻게 된다. 당시 그의 활동 반경은 엄청나서 엘라 핏제럴드, 옐로 재킷스, 칙 코리아, 조 자위눌, 웨인 쇼터 같은 재즈 아티스트 뿐 아니라 U2, 폴 매카트니, 조니 미첼, 휘트니 휴스턴, 세르지오 멘데스, 훌리오 이글레시아스, 플라시도 도밍고 등의 대중 음악인과 클래식 음악인에 이르기까지 다양하기 그지없었다. 공연에 있어서도 알 재로, 로버타 플랙, 안토니오 카를로스 조빔, 집시 킹스, 파코 데 루치아, 카를로스 산타나, 허비 행콕, 크리스티나 아길레라 등 수많은 음악인들의 투어에 동행하며 성과를 올렸다. 그 외에도 데이브 그루신, 앨런 실베스트리, 미셸 르그랑, 빌 콘티, 마빈 햄리시, 모리스 자르, 마크 아이샴, 한스 짐머, 존 윌리엄스, 랄로 쉬프린 등의 유명한 영화음악가들의 음악에 참여했다. 그는 NARAS (National Academy of Recording for the Arts and Sciences) 등 수많은 시상식에서 상을 받았고 [Modern Drummer]지의 인기 투표에서는 ‘Best Latin/Brazilian Percussionist’ 부문을 5년 연속 수상하기도 했다.

그의 혈관에 흐르는 남미와 카리브해 사운드, 그리고 현대 음악과 클래식에 대한 지식은 그를 완벽한 뮤지션으로 만들어주었다. 2000년에 발표한 [Alex Acuna Y Su Acuarela De Tambores] 앨범은 그래미에서 ‘Best Traditional Tropical Latin Album’ 부문 후보에 올랐다. 이 솔로 음반은 라틴, 남미, 아프리카 등의 다양한 퍼커션 음악 스타일을 담아내고 있다. 그가 수상 후보에 오른 것은 그의 리듬에 대한 해박한 지식을 인정한 것인데 LA 타임즈의 잰 스튜어트는 “알렉스 아쿠냐는 월드 뮤직 퍼커셔니스트의 전형으로 그에게는 어떠한 스타일도 낯설지 않다”고 평하고 있다. 그 외에도 알렉스 아쿠냐는 수많은 아티스트들을 위한 음악을 만들고 프로듀싱하기도 했으며 교육 비디오를 제작하는 한편 버클리 등의 교육기관에서 특강을 하는 등 후진 양성에도 힘쓰고 있다. 또한, 2003년 라틴 그래미 어워드에서 Best Folk Album, Best Jazz Album 두개 부문에 후보에 오르기도 했다.

혁신, 열정 그리고 순수한 마음이 알렉스 연주의 핵심이다. 그가 왜 우리 시대에 가장 각광받는 뮤지션 중의 하나인가를 알아내는 것은 그리 어렵지 않다. 알렉스는 그의 재능을 신으로부터 주어진 것이라 겸손해 하며 모든 영광을 신에게 돌리고 있다.