밝고 장난스럽지만, 순간 순간 쑥스러움을 감추지 못했다. 겸손함이 몸에 배었지만 엉뚱한 농담도 불쑥 튀어나오곤 했다. 인터뷰 장소 근처에서 진을 치고 있는, 열성을 넘어선 열혈 팬들이 있는데도 이에 대한 의식을 캐치할 수 없었다. 환한 미소로 인사를 하니 옆집 아는 동생 같은 느낌도 든다.

슈퍼주니어 려욱과의 인터뷰 시간은 오래 주어지지 않았다. 아이돌 가수 특유의 모범답안 이상을 기대하기 어려운 환경에서도 그는 가능한 진솔하게, 진심을 담아 이야기를 전했다. “사랑해 주셔서 감사하다” “열심히 하겠다”란 말이 헛되이 들리지 않는, 무게감 있는 아이돌 가수, 혹은 <늑대의 유혹>으로 뮤지컬에 데뷔하는 신인 연기자 김려욱과 만났다.

누나들 설레게 할, 준비된 아이돌 

“전부터 소속사 통해서 뮤지컬 하고 싶다고 이야기를 했었어요. 노래, 연기 같이 제가 보여줄 수 있는 건 다 보여줄 수 있어서 매력적이라고 생각했거든요.”

꽤나 더웠던 초여름 어느 날. 시원한 카페에 앉자, 려욱은 밝은 얼굴로 묻기도 전에 뮤지컬 이야기부터 꺼냈다. 아이돌 가수가 뮤지컬 주연을 맡는 것에 대한 우려의 시선이 없지 않아 있는 지금, 우려를 불식시키기나 한 듯 단단한 각오가 전달된다.

‘영화 속 강동원이 맡았던 역할’. <늑대의 유혹> ‘정태성’ 역은 그 한 줄로 모든 게 설명되는 캐릭터다. 장난끼와 귀염성이 있으면서도 고독함과 강인함 역시 묻어 나오는 이 소년에 여성 관객들은 너도나도 설레지 않은 이가 없었다. 이 역을 누가 맡을 것인가 주목 받은 가운데 슈퍼주니어 려욱의 캐스팅 발표는 화제가 되기 충분했다.

예능 활동을 활발히 펼치지 않아 국내 대중에게는 몇몇 멤버만이 잘 알려져 있지만, 슈퍼주니어는 세계적인 팬덤을 지닌 그룹으로 최근 부쩍 주목 받고 있다. 멤버 한 명 한 명이 각 나라를 아우르는 강한 팬층을 지닌 셈. 이중 려욱은 슈퍼주니어 메인 보컬이자 막내, 그리고 여러 가지 재능으로 만만치 않은 사랑을 받고 있는 멤버다. 라디오 ‘별밤 뽐내기 대회’와 ‘친친 가요제’에서 수상해 SM에 발탁돼 가창력을 인정받았고, 영화 ‘꽃미남 연쇄 테러사건’에서는 코믹한 연기본능을 뽐내며 연기자로서의 가능성을 보였다. 그런 그에게 왜 려욱이 정태성 역에 캐스팅 된 것 같은 지 묻자 “비주얼?”하고 폭소하다가도 이내 진지해진다.

“저는 평소 무대에 올라가서 노래 하는 것 자체가 연기라고 생각해요. 제가 아무리 슬픈 일이 있어도 신나는 노래는 정말 신나게 불러야 하고, 기쁜 일이 있어도 발라드는 슬픈 감성을 내야 하거든요. 단 5분이라도 무대에선 연기를 한다고 생각했는데, 뮤지컬은 2시간이라는 긴 시간 동안 호흡을 해야 한다는 게 굉장히 매력적이었어요. 정극 연기에 진출한 건 아니지만 연기를 할 수 있고, 노래도 할 수 있어서 뮤지컬은 제가 보여줄 수 있는 매력은 모두 보여줄 수 있을 것 같았어요.”

한창 연습에 참여 중이지만, 슈퍼주니어 5집 준비도 병행해야 하기 때문에 역시 여느 아이돌처럼시간을 쪼개 써야 한다. 그는 트리플 캐스팅 된 뮤지컬 선배들의 연기를 비디오에 담아 따로 연습하며 하며 첫 무대 를 준비 중이라고. 그래도 ‘강동원이 맡았던 역’에 대한 부담은 숨기지 않는다.

“정태성이란 역할이 ‘누나, 누나’ 말하는 귀여운 면도 있고, 싸움도 잘하고 슬프고 고독하기도 한 느낌이에요. 뮤지컬 대본만 봐도 그런 느낌이 많이 나던데 제가 어떻게 표현할지 연습을 굉장히 많이 해야 할 것 같아요. 특히 강동원씨 이미지가 강해서 부담스럽긴 한데, 저만의 정태성을 만들어 가야죠. 진짜 누나를 부르는 것 같이(웃음). 극중에서도 “저에요, 누나. 정태성” 이런 대사가 있어요. 누나 팬들이 “아, 려욱이가 나를 부르는구나” 이런 느낌이 들게(폭소) 설레게 하고 싶어요.”

그는 영화 ‘늑대의 유혹’ 개봉 당시 극장에서 영화를 봤다. 그리고 뮤지컬 캐스팅 후 다시 영화를 보며 느낀 점이 있다고.
“10대인 제가 본 것과 20대인 지금의 제가 본 것은 느낌이 많이 다르더라고요. 그리고 제가 10대에 가수의 꿈을 어떻게 꿨는지도 생각났어요. 이미 가수의 꿈은 이뤘지만 지금은 새로운 꿈을 꾸고 있잖아요. 10대만의 꿈과 사랑을 이 작품을 통해서 이야기 하고 싶어요.”

같은 SM 소속사인 예성, 성민, 루나 등은 이미 뮤지컬에 출연한 선배이기도 하다. 려욱은 그들이 출연하는 공연은 모두 보았다. 그 중 <금발이 너무해>의 주인공이었던 루나를 보고 많이 놀랐다고. “슈퍼주니어 멤버들은 워낙 잘하는 걸 알고 있었지만 루나는 의외로 너무 잘해서 놀랐다”고 칭찬한다.

아이돌 히트곡 주크박스 뮤지컬이라는 특징 때문에 려욱 역시 동방신기, 샤이니 등 옆에서 보기만 했던 음악들을 직접 부른다. 얼마 전 파리 콘서트 때는 동방신기 최강창민에게 어떻게 불러야 하는 지 도움을 얻기도 했다. “샤이니 동생들 노래는 직접 부르니 되게 어려우면서도 신난다”고 말하는 눈이 반짝인다.

성민, 예성 등 소속사 뮤지컬 선배에게선 연기가 혼자 하는 게 아니라는 조언을 얻었다. 여러 배우들의 호흡이 중요하다는 말은, 그가 실제로 연습에 들어가서도 많이 느낀 점이라고. “한 분 한 분 굉장히 중요한 역할을 하고 있고 때론 제가 돋보일 수 있도록 해주셔서 굉장히 고맙다”고 진지하게 말한다.


“대만에선 밖에 잘 나가지도 못해요”

인터뷰 당시는 려욱이 막 프랑스 파리 콘서트를 막치고 돌아온 시점. 전국적으로 화제가 됐던 파리 콘서트에 대해 묻지 않을 수 없었다. 특히 슈퍼주니어의 인기는 그 중에서도 두각을 나타냈다고 전해지는 상황. 멤버 막내 려욱은 “스스로도 많이 놀랐다”고 말한다.




“유럽에서 공연을 한다는 게 꿈만 같아서 무대에 직접 올라가기 전까지도 여기가 파리인가 싶었어요. 그런데 관객 분들이 ‘쏘리 쏘리(Sorry Sorry)’에 정말 열광해 주시더라고요. 특히 전 어떤 흑인 남자 관객이 제 이름이 쓰인 플랜카드로 응원해 주셔서 더 기억에 남아요(웃음).”

특히 중화권에서 이들의 인기는 다른 가수들과 비교할 수 없을 정도로 독보적이다. 대만의 대표 음악차트 ‘KKBOX’ 한국어 노래 부문에서 슈퍼주니어의 ‘미인아’는 54주째 1위를 기록 중. 앞서 발표한 ‘쏘리 쏘리’ 역시 34주간 1위를 기록한 바 있다. 이뿐 아니라 전세게 한류팬을 대상으로 실시한 설문조사에서 한국여행을 같이 가고 싶은 한류스타에 쟁쟁한 스타들을 제치고 1위에 차지하기도 했다.

“저희는 사실 해외에서 인기를 실감하는데 한국 대중 분들이나 심지어 저희 가족들까지 ‘슈퍼주니어가 진짜 대만에서 인기가 많냐’고 물으세요(웃음). 정말 대만에서는 집 밖에 나가면 팬들이 너무 많아서 몰래 나가야 해요. 번화가에 나가면 대번에 알아보시기도 해요.”

슈퍼주니어M 등 다양한 유닛활동을 하면서 해외시장을 공략한 지금, 이들은 중화권 및 일본 동남아, 유럽, 남미까지 팬층을 두텁게 지니게 됐다. “농담삼아 일주일에 한번씩 비행기에 타고 숙소밥보다 기내식을 더 많이 먹은 것 같다고 이야기한다”라는 말은 온전히 농담만은 아닐 터. 그 속에서 려욱은 10명의 멤버 중 한 명 이상의 꿈을 가진 가수다.

“저는 노래하는 게 좋아요. 노래하는 직업을 앞으로도 계속 가질 것 같아요. 뮤지컬도 노래가 있기 때문에 정말 하고 싶었던 것이고요. 많은 분들이 새로운 모습을 원하시니까 뭐든 도전해 보고 싶고 앞으로의 모습이 저도 기대돼요.”

앞으론 국내 예능 프로그램에도 활발하게 나가겠다는 게 그의 생각이다. “은혁이 형이 이번엔 예능에 많이 나가자고 하는데 워낙 형들이 잘하니까 그만큼 할 수 있을 지 모르겠다”며 쑥스러워 한다.

현재는 뮤지컬과 슈퍼주니어 5집 준비에 몰입할 단계. 비슷한 시기에 규현과 루나 역시 <삼총사> <코요테어글리>로 뮤지컬 무대에 선다. 경쟁할 것 같냐는 기자 질문에 살짝 고민하는 모습이다.
“규현하고는 동갑인데, 초연이 아니고 앵콜인데다 워낙 잘하니까. 경쟁 구도가 이뤄질 것 같긴 한데 많이 배워야죠. 저는 후배의 마음으로 조언을 받으려고요(웃음).”

이제 실력과 끼를 마음껏 펼친 자리는 마련 되었다. 슈퍼주니어 멤버에서 ‘려욱’이라는 이름이 두각될 그 자리를 어떻게 수놓을지 기대해보아도 좋을 듯 하다.



글: 송지혜 기자(매거진 플레이디비 song@interpark.com)
사진: 이민옥(okjassi@daum.net) / 디자인: 이 주영