회오리 바람 타고 날아간 먼치킨 랜드에서 길을 잃고 헤매는 소녀 도로시. 귀여운 강아지 토토와 함께 새로운 곳에서 꿈과 사랑의 모험을 펼쳐나가는 소녀로 임혜영이 나섰다. 뮤지컬 <오즈의 마법사>에서 웃고 뛰노는 아이들 사이에서 그녀를 쉽게 구별해 내지 못할 만큼, 누구보다 상기된 얼굴로 먼치킨 랜드를 활보하는 그녀. 데뷔 후 가장 ‘어린 역’을 맡았다며 조금은 쑥스러운 듯한 미소가 더해진 배우 임혜영의 볼이 붉게 상기되어 간다.

지금 아니면 못할 역할, 도로시

“만약 스물 여섯 즈음 이 역할을 했다면 정말 더 잘했을 것 같아요. 굉장히 어렸을 때로 돌아가려고 노력하는데(웃음), 하지만 지금 아니면 이젠 정말 못할 것 같은 배역이잖아요. 지금까지 해 왔던 것과는 전혀 새로운 환경에서, 아주 새로운 마음으로 해 나가고 있어요.”

소설, 영화, 만화 등으로 전세계적인 사랑을 받고 있으며 지난 해 국내에서 뮤지컬로 선보여 큰 인기를 얻었던 <오즈의 마법사>가 12월 중순, 다시 찾아온다. <마이 페어 레이디>, <지킬 앤 하이드>, <브로드웨이 42번가> 등의 히로인으로 무대를 누비던 임혜영의 차기작이라 더욱 관심이 간다.

“20대 초반까지는 아이들이 그렇게 예쁜 줄 몰랐는데 요즘은 정말 애들이 예뻐요. 같이 연습하다 보면 정말 내가 맑아지는 것 같고 좋은 에너지를 많이 받아요. 그런데 대사체가 아이들 투라서, 이번처럼 대사 외우기 힘들었던 경우는 처음인 것 같아요. 양이 많은 건 아닌데 말투가 달라지니 너무 힘들더라고요. 예상하지 못한 고민을 만난 거죠(웃음).”

“저 신데렐라 아니에요”

우연히 본 오디션을 통해 2006년 뮤지컬 <드라큘라>에 데뷔한 이후 <살인사건>, <판타스틱스>, <사랑은 비를 타고>, <그리스> 등에서 주역을 맡은 그녀는 <마이 페어 레이디>에서 1183대 1의 오디션 경쟁률을 뚫고 당당히 엘라이자 역할에 서며 세상에 더욱 알려졌다. ‘신데렐라 탄생’이란 말이 그녀에게 따라 붙기 시작한 것이다.

“그 이야기 들을 때 마다 정말 창피해요.(웃음) 제 기준에 있어서는 그렇지 않았거든요. <마이 페어 레이디> 하기 전에도 소극장 작품을 하고 있었고요. <마이 페어 레이디>로 제가 가장 많이 알려져서 포장된 면도 있는 것 같아요. 28년 밖에 안 살았지만 그 오디션이 그간 제일 힘들었던 일 중에 하나로 꼽을 수 있을 것 같아요. 등만 붙이면 자고 나쁜 일은 금방 잊어버리는 성격인데, 그땐 잠을 너무 못 잤어요. 정서적으로 많이 아프고 또 성숙해졌던 시간이었던 것 같아요.”

대학에서 성악을 전공한 그녀이기에 노래 보다 연기적인 부분의 어려움을 더욱 크게 느끼진 않았을까. “전공했다는 이유로 어떤 틀에 갇히거나, ‘이렇게 하면 안 되는데’하는 중압감이 더욱 컸다”며 노래하는 것이 더욱 힘들었다는 대답이다.

“노래를 못했다고 지적 받으면 가슴에 이만한 상처를 받는데 연기는 오히려 열린 마음으로, 갇히지 않고 더 자유롭게 했던 것 같아요. 겁이 없었던 거죠(웃음). 타고난 사람들은 어떤 감정으로 노래하면 그 테크닉이 자연스럽게 나오듯이 연기도 그런 면이 있는 것 같은데, 그런 것들을 조금씩 배워나가고 있어요. 즐겁게 즐기려고요.”

삶을 풍요롭게, "너무 과하면 잃잖아요"

올해 뮤지컬어워즈에 이어 한국뮤지컬대상에서도 신인상을 수상한 그녀. “좋았다”보다 “오묘했다”는 말로 그때의 감격을 되새겨 본다.
“뮤지컬어워즈에서 상을 주셔서 안 주실거라고 생각하고 편하게 앉아 있었어요(웃음). 사서 하는 고민일 수도 있겠지만, 사람들의 시선에서 조금 벗어나 있는 사람이고 싶단 생각을 항상 해서, 상을 받고 더욱 갇히게 되는 환경이 주어질 것 같은 두려움이 좀 들었죠. 신인으로 인정받고 싶었던 것 뿐이지, 너무 과하면 잃잖아요.”


주변 동료 배우들로부터 더욱 감정이 풍부하다는 소릴 듣고 있는 임혜영, 그래서 눈물도 많고 행복할 때는 그 크기도 더욱 크게 다가 온다는 그녀이기에 과거 무대에서 내려와 나로 돌아오는 시간이 힘들었던 때가 많았노라, 고백도 이어진다.

“혜영이라는 삶이 배고프다고 하는 것 같아요. 제 삶을 더욱 풍요롭게 하는 것이 좋지 않을까요? 언제가 될진 모르겠지만, 신발 디자인을 해 보고 싶어요. 신발 하나로 한 사람이 느끼는 감정이 정말 많이 달라지잖아요. 공연을 하면서 신발의 소중함도 정말 느꼈고요. 디자이너의 색과 신발의 특징이 오묘하게 매치되는데 기회가 된다면 그런 공부를 해 보고도 싶어요.”

이제 당분간 “예쁜 배역은 진짜 안하고 싶다”며 찡긋 웃어 보이는 그녀는 <오즈의 마법사>이후 또 다른 배역 도전을 앞두고 있다. “정말 하고 싶었던 작품”으로 노래에 흠뻑 빠져볼 기대감에 부풀어 있는 모습이다.

“살면서 사랑하는 사람을 만나잖아요. 처음부터 불꽃 튀는 사랑을 하는 사람도 있겠지만, 잔잔하게 흘러가다 점점 진해지는 것과 같은 사랑, 설레임으로 시작해서 평생 함께 가야 하는 배우자를 만난 것 같은 느낌, 뮤지컬은 제가 그런 사랑이에요.”


글: 황선아 기자(매거진 플레이디비 suna1@interpark.com)
사진: 다큐멘터리 허브(club.cyworld.com/docuherb)






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