2017 대학로소극장축제 해외초청공연의 하나인 도쿄 극단 청년단 린크 호에이의 작품 <커피 법요>를 관람하기 위해서 평일 저녁에 대학로 드림아트센터를 찾았습니다. 실제 존재했던 쓰가루 번사들의 에조 조난 사건을 모티브로 만들어진 시대극이라는 점과, 평소에 접하기 어려운 해외 초청 공연이라는 점에 관심이 생겼기 때문입니다. 또한 일본 극단의 작품이 한국 관객들에게 어떤 느낌으로 다가올지 궁금하기도 했습니다. 입장시에 공연의 배경이 되는 지역이 표시된 지도를 나누어 주는 것도 흥미로웠습니다.

추운 겨울 사무라이들이 거주하는 허름한 가옥을 배경으로 이부자리와 술상이 놓여있는 단촐한 무대위에 출연 배우가 등장하여 한국어와 영어를 섞어가며, 한국인들에게는 생소한 지명인 에조(지금의 홋카이도)와 쓰가루(아오모리)의 위치를 설명하며, 공연에 대한 나레이션으로 자연스럽게 공연의 막이 오릅니다. 조선말에 해당하는 1807년, 에도 막부는 러시아 제국의 남하를 저지하기 위해서 쓰가루 번의 향사들에게 에조 지역의 경비를 명령합니다. 단순히 추위에 강할 것이라는 안일한 이유 때문에 쓰가루의 무사들은 에조의 추위와 영양 부족, 혹한의 추위로 인해 하나 둘씩 죽어가기 시작하지요. 러시아의 침략 징후가 보이지 않자 무사들은 자신들의 처지를 비관하며, 나랏님의 명령에 투덜대기 시작합니다.

연극의 제목인 <커피 법요>는 무슨 뜻일까 짐작이 되지 않았는데, 알고보니 병에 걸린 무사들에게 만병통치약으로 여겨진 당시에는 생소했던 커피가 제공되었다는 데서 유래하였다고 합니다. 커피가 약으로 여겨지던 시절이었으니 무지와 부당한 명령이 얼마나 끔찍한 결과를 초래하였을지 상상해 보았습니다. 연극에서는 죽어간 사무라이들의 이름과 출신이 마지막까지 보고서 형식으로 거론되는데, 힘없는 민중에 대한 부당하고도 가혹한 대우와 백성을 섬기지도 지켜주지도 않는 국가는 도대체 무슨 의미가 있을까 고민해 보았습니다.

왜인들의 에조 진출에 노예와 다름없는 대우를 받던 아이누는 왜인들을 깊이 증오하는데, 토지는 곧 신의 다른 모습이라 여겨 소유에 대한 개념이 없는 아이누와 사는 곳이 곧 자기 땅이라고 믿었던 일본인들의 모습속에서 과거 일본 제국이 조선에 진출해 식민지를 만들었던 역사와 겹쳐져 보여 가슴이 아팠습니다. 러시아에 대한 강한 압박과 병적인 두려움이 에조 개척과 한일 병합의 한 원인이라는 설을 제기하면서, 자신들의 식민지 정책에 부정하거나 변명의 여지가 없다고 분명히 밝히는 모습을 보면서 미래의 한일 관계에 대해서도 생각해볼 여지가 있었다고 생각합니다.
공연은 줄곧 아오모리 지역의 방언과 아이누족의 언어를 사용하여 전개되는데, 커다란 스크린 너머로 자막을 제공하여 자막을 따라가는 것이 조금 불편하기는 했어도 요소요소마다 관객들이 웃으며 박수를 치는 모습에 보편적인 인간의 감정은 언어를 초월한 것일지도 모르겠다는 느낌을 받았습니다.

공연 종료후에 배우들이 직접 한국어로 인사하며, 어디로 향하는지 알 수 없는 일본의 정치에 경종을 울리기 위해 공연을 제작했다고 솔직하고 담담하게 밝히는 용기에 감명을 받았습니다. 북한의 핵 미사일 개발과 과거의 위안부 문제등 한일 양국간에는 산적한 문제들이 많이 존재하고 있지만, 양국 국민들의 감정을 이용하는 정치와 외교는 미워해도 사람은 미원하지 않는다는 것을 일본의 극단이 이번 공연을 통해서 알아주었으면 하고 바래봅니다. 작은 노력이기는 해도, 양국간의 문화적인 교류를 통해서 조금씩 서로를 이해하고 받아들이면 언젠가는 굳이 말을 하지 않아도 이해할 수 있는 친구가 될 수 있다고 이번 연극을 통해서 확신하였습니다.

이틀간의 짧은 일정이었지만, 땀흘리며 최고의 무대를 선보여 주기 위해서 노력하신 배우님들과 공연 종료후 서툰 외국어로 공연 감상을 말하는 관객의 평가에 귀를 기울여주신 극단 청년단 호헤이 여러분들의 친절에 다시한번 감사드립니다. 언젠가 커피 법요에 이은 3부작 전체 공연을 다시 한국에서 볼 수 있게 되기를 응원합니다.