1896년 수에즈 운하 개통을 기념하여 카이로에 신축된 가극장의 개관식을 위해 작곡한 축전용 오페라이다. 그러나 오페라의 내용은 베르디답게 주역 두 사람이 이승에서 뜻을 이루지 못하고 죽어서 맺어진다는 어두운 비극이다.

제 1 막 제 1 장 멤피스 왕궁의 대응접실이디오피아의 전쟁의 지휘관이 된 라다메스는 전쟁에서 승리한 후 그 보상으로 이집트 공주의 노예로 잡혀있는 이디오피아의 공주 아이다와의 결혼을 요구하리라 마음먹는다. 라다메스를 사랑하는 이집트 공주 암네리스는 승전을 기원하고, 아이다 역시 조국과 사랑사이에서 자신의 처지를 괴로워하는 아리아 “이기고 돌아오라”를 부른다.제 2 장 불의 신 신전 안붉게 타오르는 불의 제단 앞에서 무녀들이 신에게 바치는 춤을 춘다. 람피스가 등장하여 승리의 신이 내린 검을 라다메스에게 건네주고, 둘은 무운을 빌며 장엄한 ..