브로드웨이에서 히트한 뮤지컬 <Rent>를 영화한 작품이다. 1980년에서 1990년 초반의 뉴욕시의 이스트 빌리지를 배경으로 젊은 친구들의 이야기를 담고 있다. 크리스 콜럼버스가 감독을 맡았고, 여섯 명의 오리지널 브로드웨이 배우들을 그대로 캐스팅하였다. 푸치니의 오페라 <La Boheme>을 바탕으로 한 조나단 라슨의 뮤지컬을 크리스 콜럼버스가 각색하여 영화화하였다. 미국 개봉 당시 주말 박스오피스 5위에 오른 작품이기도 하다.

가난한 예술가들인 마크(비디오 아티스트), 로저 (작곡가)는 집세를 못 내고 전기마저 끊긴 채 촛불과 함께 너무 추운 나머지 자신의 영화 시나리오와 록큰롤 포스터를 연료로 태우며 크리스마스 이브를 앞두고 있다. 한편, 그들의 친구 컴퓨터 천재인 콜린은 거리에서 강도에게 뭇매를 당한 가운데 거리의 드러머인 여장 남자 엔젤의 도움을 받는다. 마크는 나가버리고 로저는 에이즈로 자살한 옛애인을 생각하며 곡을 구상하고 있는데 아래층에 사는 댄서 미미가 성냥을 구하기 위해 문을 두드린다. 마약 중독인 미미에게 로저는 첫 눈에 끌린다. 미미가 돌아가고 마크..