당시 권위 있는 비평가 한슬릭이 극찬한 ＇독일 레퀴엠＇은 브람스가 1856년부터 1868년까지 10년 넘게 공을 들인 작품이다. 일반적으로 ＇레퀴엠＇은 가톨릭교회 위령미사 전례에 따라 라틴어를 가사로 사용하는데, 브람스의 독일 레퀴엠은 마틴 루터가 독일어로 번역한 성경을 브람스가 직접 선택해 작곡했다. 이 때문에 독일 레퀴엠이라는 이름을 갖게 된다. 전능한 창조주 하느님, 헛된 인생, 심판 날에 대한 두려움, 스스로 선택할 수 없는 운명, 위로, 이 땅에 사는 자의 슬픔, 그리고 부활의 희망 등을 노래하며 일곱 개의 곡으로 구성된다.

제1곡 Selig sind, die da Leid tragen
제2곡 Denn alles Fleisch, es ist wie Gras
제3곡 Herr, lehre doch mich
제4곡 Wie lieblich sind deine Wohnungen
제5곡 Ihr habt nun Traurikeit
제6곡 Denn wir haben hie keine bleibende Statt
제7곡 Selig sind die Toten