미국의 극작가. 인생에 대한 깊은 내면의 세계를 보여주는 작가로 정평이 나있는 작가이며, 아무리 심각한 내용이라도 시니컬한 유우머와 위트로 관객과 수월하게 소통하게 하는 매력이 있는 작가이다. 연극 <Love! Valour! Compassion!, 1994>, <Master Class, 1995>, <some Men, 2006>과 뮤지컬 <Full Monty, 2000>, <Ragtime, 1998> 등이 있다.

플로리다 피치버그에서 태어났으며, 1956년 뉴욕에서 콜롬비아 대학을 다녔으며, 1960년 졸업했다. 졸업 후 그는 멕시코에 관심을 두고 작품을 집필하였으며, Actors Studio에서 작업하였으며 무대감독으로도 일을 하였다. 1968년 존 스타인벡의 소설 <에덴의 동쪽>을 원작으로 하는 뮤지컬 <Here's Where I Being>이라는 작품에 알렉스 골든과 공동 대본작가로 데뷔했으며, <Next, 1969>, <The Ritz, 1975> 드을 집필한다. Off-Broadway 연극으로 <Frankie and Jonny in the Clair de Lune, 2002>를 올렸으며, 후에 영화화되었다. 

맥낼리는 2003년 그의 나이 65세에 40세인 Thomas Kirdahy와 결혼하였다. 
맥낼리가 혼자서 대본을 집필한 작품이 처음으로 브로드웨이에서 작품으로 올라가게 된다. 1984년 뮤지컬 <The Rink>라는 작품으로 존 칸더 작곡, 프레드 엡 작사로 올려졌다. 1990년 맥낼리는 에미어워드에서 미니시리즈 <Andre's Mother>로 베스트작가상을 수상한다. 이 작품은 에이즈에 걸려 죽은 아들을 봐야하는 어머니, 한 여자의 이야기를 다룬 드라마이다. 맥낼리는 이 드라마를 무대로 옮겨 <Lips Together, Teeth Apart>라는 제목으로 공연한다. 1992년에는 <Kiss of the Spider Woman>으로 그를 다시 뮤지컬 무대로 돌아오게 했다. 이 작품은 토니 어워드에서 대본상을 받게 해 주었다. 그 후 스테픈 플라헐티와 린 아렌스와 작업하여 <Ragtime, 1997>을 내놓았다. 1997년에는 연극 <Corpus Christi>를 올린다. 이 작품은 논란의 대상이 되었던 연극으로 예수의 삶과 죽음에 이르기까지의 이야기를 다루고 있지만 호모섹슈얼의 예수를 그리고 있어서 논란과 지탄의 대상이 된 작품이었다. 2006년에는 <Some Men>을 올렸으며, 2007년 4월에는<Deuce>를 올렸다.

Play
<Deuce, 2007>
<Frankie and Johnny in the Clair de Lune, 2002>
<Master Class, 1995>
<Love! Valour! Compassion!, 1995>
<The Ritz, 1975>
<And Things That Go Bump in the Night, 1965>
<The Lady of the Camellias, 1963>


Musical
<Chita Rivera: The Dancer's Life, 2005>
<The Full Monty, 2000>
<Ragtime, 1998>
<Kiss of the Spider Woman, 1993>
<The Rink, 1984>
<Here's Where I Belong, 1968>