최고의 반전 예고 - 조성하
호주 동남부에 위치한 시드니에서 한 나라의 정중앙 앨리스 스프링스까지 자동차로 쉬지 않고 달려도 50여 시간. 그 길고 긴 사막 횡단길에 세 명의 남자가 '프리실라'라는 버스를 타고 나선다. 강렬한 인상을 남겼던 로드 무비가 뮤지컬로 탄생해 폭발적인 반응을 얻었던 <프리실라>가 곧 한국 관객과 만난다. 어디서나 주목 받을 수 밖에 없는 세 명의 화려하고 매력이 넘치는 드랙퀸들 중 조성하는 맏언니 버나뎃 역을 맡았다. 유일한 트랜스젠더로 시종일관 여자로 살아야 하는 그는 배우 인생 통틀어 여자로 첫 변신을 준비하며 명언을 남겼다.

"만약에 부처님도 여자였으면 수행을 하지 못했을 거에요. (웃음) 공연 시작부터 끝까지 코르셋을 입고 그 위에 투피스, 원피스, 하이힐에 금발 가발까지 쓰는데, 연습 때도 오전 10시부터 저녁 10시까지 계속 하이힐 신고 훈련해요. 와, 여자분들 대단해. (웃음) 여자로 산다는 게 만만치 않다는 걸 깨달으면서 점점 여자의 세계로 들어가고 있죠."

한때 잘나가던 스타 배우 버나뎃은 어린 남편이 죽은 후 실의에 빠져 있다가 틱의 제안으로 프리실라 버스에 오른다. 영화 속에서는 차분하고 우아한 여자이지만 뮤지컬에서는 반전 매력이 있을 것이라는 게 조성하의 귀띔.


"공연에선 틱이 조금 더 중심을 잡는 점잖은 역할이라 버나뎃과 아담은 성격적으로 더욱 도드라져요. 둘이 앙숙 관계이기도 하고. 때론 귀엽고 때론 우아해 보이기도 하고, 밥 과의 새로운 로맨스에서는 마음에 드는 남자를 만났을 때 본능적으로 살아나는(웃음), 스멀스멀, 그런 거 있잖아.(웃음) 그런 소녀 같은 콩닥거림도 느끼실 수 있을 걸요? (웃음)"

맞다. 그가 꽃중년 말고도 흥이 많아 '흥성하'라고 불린다는 사실을 잊으면 안되었다. 매일 집에서 그날 연습했던 춤과 노래를 재현하면 가족들이 너무나 행복해 한다면서 흥이 넘치게 웃어 보이면서 느낌 충만한 손짓이 쉴 새 없었다.
"대본이 재밌더라고요. 히트 팝송으로 만든 뮤지컬이라 음악도 많이 아는 곡들이고. 몇 년 간 쉬지 않고 계속 일만 해 왔는데 이번 기회에 무대에서 후배들과 신나게 놀 수 있었으면 좋겠다, 나도 관객들도 같이 놀았으면 좋겠다, 하는 마음으로 시작했는데 할 일이 너무 많아요. 많아도 너무 많아. (웃음)"

사실 그에게 뮤지컬이 처음은 아니다. 배우로 첫 발을 디뎠을 당시 <애니>의 무대 스태프를 거쳐 이후 롯데월드 예술극장 단원으로 앙상블도 하고 스윙이 되어 빠지는 배역을 대신하기도 했다.

"25년 전 쯤의 일이죠. 그런데 하다 보니 뮤지컬 배우가 되기 위해 전문적으로 배우거나 오랜 시간 준비해온 사람들이 하는 게 더 맞겠다는 생각이 들더라고요. 팔, 다리 긴 후배들도 많았고. (웃음) 내가 뮤지컬을 한다는 게 그들에게 민폐가 되지 않을까, 내가 10년, 20년 뒤에 더 잘할 수 있는 걸 준비하자고 생각해서 극단에 들어가 연기 수업을 받았어요."

드라마 <왕가네 식구들> <구가의 서> 영화 <용의자> <동창생> <비정한 도시> 등 화제작을 통해 주목 받기까지 그는 짧지 않은 무명 시절을 보내왔다. '내가 가장 잘 할 수 있는 게 이거 밖에 없다는 생각'으로 버텨온 시간이었지만 한 가정의 가장으로 '나만 생각하는 이기적인 사람'이 아닌가 회의가 들 때도 많았다고.


"서른 세 살에 배우를 포기하려 했어요. 처갓집 보기도 민망하고 애도 있었으니까요. 그런데 아내가 "당신이 멋진 배우로 세상에 보여지길 원해서 같이 만나고 결혼해서 응원하고 있는데 배우를 안 한다면 누굴 보고 살아야 하냐."고 하더라고요. 그 때부터 배우를 하면서 가족을 위해서 뭘 할 수 있을까 생각해서 영화를 시작하게 된 것 같아요. 다행히 한 편씩 좋게 봐 주시면서 사람들이 더 많이 알아봐주셨죠."

결국 방법은 하나 밖에 없다고 강조한다. 하고 싶은 것을 꾸준히 하는 것. 무엇이 이뤄질 수도, 그렇지 않을 수도 있겠지만 그 과정만큼은 행복한 거 아니냐는 그는, 포스터 사진 찍을 때 "몸을 비비 꼬다 쥐가 나는 줄 알았다."지만 이젠 동료 배우들에게 '성하 마담, 성하 언니'로 불릴 만큼 대변신의 주인공이 되어가고 있었다.

"성 소수자들이 주인공으로 나오지만 그들의 이야기를 심도 있게 항변하는 게 아니라, 여장을 하고 쇼를 하는 직업을 가진 사람들이 그들의 생활, 우정, 아빠가 되고 싶어하는 부성애를 우리 주변에서 이야기하듯 편안하게 펼쳐내는 작품이 <프리실라>에요. 오랜시간 연구해서 쓴 작품이구나, 상당히 감각 있고 잘 놀 줄 아는 사람들이 만들었다는 걸 매일 느끼고 있어요. 성인들이 볼 수 있는 쇼와 동화죠. 여자들, 주부님이 특히 좋아할 것 같아요. (웃음) 아주 잘생기고 튼실한 총각들의 화끈한 쇼도 있고, 이야기도 재미있잖아요. 물론 저도 그 쇼를 한다니까요. (웃음)"

다른 클래스를 만나게 될 것 - 김호영
"보통 다른 뮤지컬에서 메인 캐스트들은 안무가 많지 않은데 이건 정말 많아요. 안무에 노래에 대사에, 심지어 의상은 저만해도 스물 한 번이나 갈아입으니 할게 엄청 많은 거죠. 처음엔 그야말로 멘붕이 왔어요. 아마 <프리실라> 끝내고 나선 제일 체력적으로 힘든 작품이 되지 않을까 해요."

김호영이 돌아왔다. 사회자로 나섰던 <미스터 쇼>를 제외하면 군 제대 이후 본격 첫 뮤지컬인 <프리실라>에서 요란한 성격의 아담이 될 참이다. 앨리스 스프링스의 호텔 리조트에서 쇼를 펼치고 자신의 아들을 만나기 위해 길을 떠나는 틱과 함께하는 3인방 중 한 명인 아담은, 마돈나가 롤 모델인 드랙퀸이자 세상의 중심이 자신임을 의심하지 않는 인물이다. 거침없고 솔직한 행동이 매력인 아담과 김호영은 그 누구도 의심하지 않는 만남임이 분명하다.

"사람들이 비슷한 역할을 많이 해 와서 이미지가 그렇게 굳어지는 것이 아니냐고 우려도 많이 하시더라고요. 그런 것에 신경을 안 쓴다면 거짓말이에요. 하지만 배우로서 내가 가장 할 수 있고, 그 모습이 사람들이 굉장히 원하는 나의 모습 중 하나라면 거부할 필요는 없잖아요. 군대 다녀오면 그 때부터 시작이라는 이야기를 많이 들었는데 정말 다시 시작하는 느낌이에요."


조권, 유승엽과 함께 아담 역을 맡은 김호영은 "베테랑이 무엇인지 만날 수 있을 것"이라며 농익은, 그러면서도 깊은 사연을 담은 아담의 모습을 예고했다.
"처음 잠깐은 아담이 이 작품을 받쳐주는 역할이라고 생각했어요. 그런데 너무 놀랐던 건 버나뎃이 아담에게 왜 이 여행을 떠나냐고 물었을 때 아담의 대답이었어요. 아담은 어렸을 때부터 꿈이 있고, 그 꿈을 실현할 수 있는 기회가 이번 여행인 거에요. 자신 같은 드랙퀸들이 호주의 한 가운데, 에어즈락 정상에 올라서 빵빵한 가슴과 깃털을 달고 마돈나의 노래를 부르는 것이 꿈인 사람, 세상을 가득 채우는 열정이 아담에겐 있어요. 아직 사회가 아담, 틱, 버나뎃 같은 사람들을 쉽게 인정하지 않고 아담 역시 그것에 대한 두려움이 있지만 걱정보단 그 상황을 잘 극복해나가려고 하는 사람이 아담 같아요. 그게 나랑 닮은 부분인 거지. (웃음)"

실제로 그는 대중들에게 잘 알려진 '톡톡 튀는' 김호영의 모습과는 조금 달라 보였다. 사석에서 이야기를 나눠본 사람이라면 그가 자신의 삶과 세상에 대해 누구보다 차분하고 진지한 시선으로 바라보고 있다는 걸 알게 되는데, 군 제대 후 그런 깊이가 한층 더해진 것이 분명한 듯 하다. 자신 안의 밝은 에너지가 분명 있지만 그것이 김호영의 전부로 아는 것은 큰 오해라는 걸 스스로도 다시 한번 강조한다. 여기에 터닝 포인트가 될 계기, 군 생활은 그를 한층 성숙한 인간으로 성장하는 데 디딤돌이 되었을 것이다.

"막상 가보니 군대라는 곳이 상상했던 것보다 너무 레벨이 높았던 거지. 입대 전까지 인터뷰했던 김호영이었는데. (웃음) 말도 안하고 다른 사람들과 나이차도 많이 나니까 무척 힘들었어요. 그런데 나에게 어떤 일이 벌어지든 다 이유가 있을 것이라는 생각이 들더라고요. 그 때부터 드림노트를 쓰기 시작했어요. 내가 원하고 바라는 것들을 쓴 것이 다섯 권쯤 되는데 그 노트의 99.9%를 다 이뤘어요, 기적같이. 결과적으로 군대서 좋은 사람들도 많이 만나고 정말 잘 다녀온 거지."

좋은 사람들을 만났던 군대에서의 행운은 제대 후 <프리실라>에서도 이어진 것 같다. '이보다 더 쿵짝이 잘 맞을 수 없는' 조권과 '소울 메이트' 같다는 마이클 리가 그 대상이라고.


"(조)권이와 저는 지금 우리가 서로 같은 역할이라는 데 너무 불쾌해하고 있어요.(웃음) 다른 역할을 해야 무대에서도 만나고 분장실도 같이 쓰고 할 텐데. (웃음) 쿵짝이 정말 너무 잘 맞고 잘 통해요. 이 휴대폰 케이스도 권이가 준거에요. 저번엔 내가 입은 옷 보고 권이가 예쁘다고 해서 다른 색깔로 사줬지. 난리가 났어. (웃음)"

마이클 리는 "이 사람을 만나려고 <프리실라>를 하게 되었나 보다, 라고 생각하는 사람"이라고 한다.
"마이클 리는 딤프 공연이나 더뮤지컬어워즈 시상식 같이 사석에서 몇 번 봤는데 그 특유의 젠틀함 있잖아요. 일단 거기에서 매료가 됐는데 (웃음) 더 중요한 건 "호영, 난 네가 <지저스 크라이스트 수퍼스타>에서 유다를 하면 정말 잘 어울릴 것 같아."라고 말할 때였어요. 그때 너무 놀랐죠. 정말 난 유다 하고 싶었거든. 심지어 어느 작품 오디션에서 자유곡으로 유다 노래를 부르기도 했고요. 이 사람이 뭔가 볼 줄 안다, 생각했죠."

연습을 통해 마이클 리에 대한 믿음은 더욱 커져갔다. "기본적인 감성, 감정 연기나 너무 좋은 사람이에요. 자연적으로 가져가는 것도 있지만 이 장면에서는 뭘 해야 하는지 정확히 아는 사람이고요. 작품에 참여하는 태도가 너무너무 좋아요. 진짜 진정성을 가지고 엄청난 연습을 하면서 작품에 참여하는 배우라 극찬하고 싶어요. 정말 똑똑하고 고급스러워요."

여러가지로 김호영에게 <프리실라>는 배우 인생의 2막을 여는 중요한 작품이 될 듯하다. 그간 다양한 캐릭터로 변신을 시도해 온 그의 노력, 사회자로서 자신의 능력을 더욱 발휘해 보고 싶은 꿈이 결실로 이어질 것에 그 누구도 의심은 없다. '핫 스터프(Hot Stuff)', '머티리얼 걸(Material Girl)' 등 느낌 충만한 곡들이 아담을 통해 울려 퍼지는 명장면도 놓치지 말길. 화려한 쇼와 신나는 노래가 펼쳐지지만, 그를 통해 그 무엇도 강요하지 않고 세 사람의 빛나는 꿈과 희망을 함께 그리고자 하는 <프리실라>와 김호영의 만남이 운명인 또 하나의 이유가 바로 이것이다.

글: 황선아 기자(매거진 플레이디비 suna1@interpark.com)
사진: 배경훈(Mr.Hodol@Mr-Hodol.com)