<노트르담 드 파리> 공연과 <벽을 뚫는 남자> 연습을 함께 하고 있다. 한국에서 보낸 시간 중 가장 바쁜 시간일 듯 하다.
정말 그렇다. 가장 어려운 건, 내 일 중 가장 중요한 건 ‘아빠’ 인데, 요즘 아주 나쁜 아빠가 되고 있다. (웃음)

<지저스 크라이스트 수퍼스타> 공연 이후 미국으로 갈 예정이었으나, 한국에서 계속 공연을 이어가고 있다.
당시 비염 수술을 받기로 되어 있어서, 회복한 후 미국에 돌아가기까지 한 달 간 시간이 있었다. 그때 <노트르담 드 파리> 측에서 연락이 왔다. 그게 한국에 머물게 된 운명 같기도 하다. 미국에서 <레미제라블> 앙졸라로 출연하기로 예정되어 있었지만, 아내와 상의 끝에 한국에 남기로 결정했다. 한국에 다양한 공연이 많아서 아주 행복하다.

<노트르담 드 파리>에서 그랭구와르는 작품의 문을 열고 진행하는 역할이다. 처음 맡은 역할인데 어떠한가?
굉장히 어렵지만 아주 매력 있는 역이다. 대부분의 경우, 역할에 대해서 공부하면서 그 인물의 감정이나 그 사람이 움직이는 동기 등을 찾고 이해하면서 캐릭터를 만들곤 하는데, 그랭구와르는 어떻게 그가 모든 인물들을 알고 사건들이 진행되는 걸 이해할 수 있는지, 정말 미스터리 한 캐릭터라 무대 위에서 그려내기가 무척 힘들다. 또 그는 작품 안에도 들어가야 하지만, 작품 밖에서도 역할이 있다는 점 때문에 더더욱 어렵다. 하지만 흥미로운 건, 다른 두 명의 그랭구와르를 보면 정말 셋이 표현하는 게 저마다 다르다는 걸 확실하게 느낄 수 있다는 점이다. 이번에 <벽을 뚫는 남자>에서도 세 명의 듀티율이 있어 각자 다른 느낌의 작품이 될 거고 아마 세 번은 봐야 할 것이다. (웃음)

한국에서 더블, 트리플 캐스팅이 일반화 되면서 작품의 안정성 등 우려의 목소리도 있다.
장단점이 있을 것이다. 한국에는 오픈 런 공연이 거의 없기 때문이 더블, 트리플 캐스팅이 중요하다. 브로드웨이나 웨스트엔드에는 입소문이 잘 나면 공연이 진행되면서 관객들이 늘 수 있기 때문에, 작품이 완성도 있게 만들어졌다고 생각되면 시간을 가지며 기다리면 된다. 하지만 한국은 극장 찾기도 힘들 뿐더러, 제작자들의 흥행도 중요한 부분이다. 그래서 유명한 사람들을 캐스팅하는 걸 이해하고, 대부분 그들이 배우로 와서 잘 하고 있다. 윤도현도 아주 훌륭하고 정동하도 아주 잘 한다.

하지만 왜 우려하는 목소리가 나오는지도 이해가 된다. 배우로서 좀 어려운 부분은, 더블, 트리플 캐스트일 때 연습시간을 나눠 써야 한다는 점이다. 나의 경우 아주 여러 번, 다양한 방법으로 내가 원하는 걸 찾아 연습해 보고 싶은데 시간적인 부분 때문에 그러지 못한다는 게 힘들기도 했다. 또 단시간 내에 집중하고 더 빨리 익혀야 하며 때때로 다른 배우들이 하는 걸 보면서 내가 그렇게 하기 싫을 때도 나 역시 그렇게 해야 할 때가 있다. 하지만 그리 나쁜 것만은 아니다. 이 역시 새로운 도전이 되고 있다. 앙상블 배우들이 쉬지 못하고 연습해야 한다는 게 제일 안 좋지만.


국내 팬들도 굉장히 많이 늘어났다. 실감하는가? (웃음)
공연 후에 많은 사람들이 날 기다리고 있는 걸 보면 조금 알 것 같기도 하다. (웃음) 미국에서도 팬이 있었지만 그들은 자신들이 얼마나 나를 원하는지 감정 표현을 많이 하진 않는다. 한국의 팬들은 언제나 나를 존중해 주고, 내 아내, 아이들, 내 가족을 나의 일부로 생각하며 모든 걸 지지해 준다. 처음 한국에 온 2006년에 이미 난 결혼한 남자였는데 (웃음) ‘아저씨’로 존중해 주는 건가?(웃음) 응원해 주는 사람들이 언제나 고맙다.

또 난 뮤지컬을 보는 것도 좋아하고, 하는 것 역시 사랑하는데, 공연을 보러 온 관객들을 보면 그들에게 투영된 나 자신의 모습을 발견하게 된다. 그래서 나 역시 그들을 존중하게 되는 것 같다.

<미스 사이공>을 비롯 그간 한국에서 강렬한 인상을 가진 작품들에 출연해 왔는데 <벽을 뚫는 남자>는 소박하고 따뜻한, 정반대 느낌의 작품이다.
<벽을 뚫는 남자>는 아주 아름다운 이야기인데, 그 점이 과거 내가 했던 작품만큼 중요한 부분이라 생각한다. 알다시피 이 작품엔 헬리콥터도 없고, 거대한 석상도 없지만 인간 감정의 깊이가 대단히 강렬하다.

관객들은 한 남자가 굉장히 드라마틱하게 변화하는 걸 발견할 수 있는데, 그게 이 드라마가 가진 키 포인트 중 하나라고 생각한다. 한 사람의 마음 속에 무언가가 들어가서 그 사람이 변화하고, 그 사람의 변화로 인해 주변과 세상이 변화한다는 것, 정말 아름다운 이야기다. 솔직히 말하면, 이 작품이 정말 두렵다. (웃음) 강렬한 분장이나 헤어스타일 등이 없이 오직 내 마음으로부터 무언가 나와서 듀티율을 해야 한다. 아주 거대한 도전이다.

‘아주 평범하고 소심한 우체국 직원’이라 듀티율이 소개되고 있다. 마이클 리가 본 듀티율은 어떤 인물이며, 어떻게 표현할 계획인가.
지하철 옆 자리에 앉아 있는 사람, 매일 아침 길을 걸으며 볼 수 있는 남자가 되고 싶다. 이 작품을 사랑하는 이유는, 매일 만날 수 있는 평범한 남자가 얼마나 특별한 사람이 될 수 있는가를 보여주고 있기 때문이고, 그걸 관객들에게 보여주고 싶다. 그래서 당신들이 특별하지 않다고 생각하는 사람들을 무시하지 못하게 하고 싶고, 모든 사람들이 특별하다는 걸 깨닫도록 용기를 주고 싶다.

듀티율은 아주 복잡한 인물이다. 대본을 연구하고 노래 연습을 더 할수록 얼마나 그가 평범하지 않은 캐릭터인지를 깨닫게 된다. ‘보통남자’라는 넘버가 있기도 한데, 누군가가 “난 보통 남자야, 난 그저 그런 보통 남자”라고 말한다면 정말 슬프게 들린다. 그 누구도 이 세상에 평범하게 태어나지 않았기 때문이다. 부모나 선생님이나, 그 누구라도 “넌 아주 평범해”라고 말한다면, 그 말을 들은 사람은 정말 특별한 일은 못할 것 같다. 얼마나 슬픈가.

그래서 한 사람이 자신의 특별함을 발견할 때, 세상의 모든 것이 열리는 것이다. 한 여인이 한 남자에게 ‘당신은 평범하지 않은 사람’이라는 걸 발견하고 이야기 함으로써 서로가 서로의 세상을 열리게 하는 것, 이건 정말 거대한 드라마다. 이걸 생각하면 눈물이 날 정도다. 이런 모습을 작품을 통해 보여줄 수 있기를 간절히 바라고 있다. 부모로서도 아이들에게 모든 사람은 존경할 가치가 있다, 모든 사람을 존중해야 한다고 가르친다.

일단 마이클 리는 유명한 배우이니 모두가 특별한 사람이라고 인정할 것 같다.(웃음)
물론 그렇기도 하지만, 내가 메이크업을 하고 사진을 찍고 인터뷰를 한다고 해서 특별한 사람은 아니다. 얼마 전에 다른 인터뷰를 위해 밖에서 메이크업을 하고 있었는데 맞은편에서 한 할머니를 보았다. 그런데 그 할머니 눈에는 내가 정말 우스꽝스럽고 이상하게 보였을 수도 있지 않나. (웃음) 또 밖에 모자를 쓰고 오토바이를 타고 가는 남자도 아침부터 저녁까지 일을 하고, 아이가 있을 수도 있고, 또 그 아이에게 무언가를 가르쳐 줄 것이다. 나만 그러는 게 아니다. 모두 저마다 각자의 관점이 있고 어떤 선택을 하느냐에 따라 다른 삶을 사는 것뿐이다. 단지 난 배우로서 운이 좋아서 노래하고 연기하고 춤을 추고 있고, 누군가는 커피를 만들고 누군가는 다른 일을 하는 것뿐이다.

<벽을 뚫는 남자> 연습실 분위기는 어떤가?
이 작품에 출연도 하지만, 연출이 배우이기도 해서 다른 배우들과 소통이 아주 잘 된다. 아주 똑똑하다. 김동완은 굉장히 겸손하고 아주 친절해서 그가 얼마나 대단한 아이돌 스타인지 잘 모를 수 있을 정도다. 열심히 연습하기 때문에 앞으로 더 훌륭하게 될 거다. 이종혁은 지난 시즌 공연을 했었기 때문에 내게 동선 같은 걸 많이 도와 주고, 듀블 역의 고창석은 아직 같이 호흡을 맞춰보진 않았지만 회식 때 이야기를 많이 했다. 믿을 수 없을 만큼 친근하고, 그 분도 아이가 있어 나와 공통점도 많다. 그리고 이번 작품에선 내가 제일 나이가 많은 사람이 아니라는 것도 좋다. (웃음)


듀티율처럼 벽을 뚫고 다닐 수 있는 능력이 생긴다면 무얼 해 보고 싶은가?
아들이 다니는 학교에 가보고 싶다. 부모가 없는 상황에서 어떻게 친구들, 선생님과 소통하는지 궁금하다. 난 아이들을 바라보고 있는 걸 정말 좋아하는데, 아이들은 정직하고 있는 그대로이며 어떤 것도 숨기지 않기 때문이다. 특히 다섯 살 난 첫째 아들이 어떻게 나 없는 곳에서 세상을 배우는지 너무 궁금하다. 내 두 아들들이 어떻게 세상을 바라보고 세상을 배우고 집중하는지, 혹은 집중을 안 할 수도 있지만 (웃음) 그런 것들이 정말 궁금하다. 또 항상 아이들에게 친절하고 예의 바르게 행동하라고 가르치지만 부모가 없을 때 어떻게 사람들을 대하는지도 궁금하다.

그런데 우리가 살고 있는 지금의 세상은 인터넷이나 수 많은 리얼리티 쇼들로 더 이상 벽이라는 건 존재하지 않는 것 같다. 우리는 정말 모든 걸 볼 수 있다. 너무 끔찍한 일이다. 이런 세상에 우리 아이들이 들어와야 한다는 게 정말 걱정이다. 그래서 ‘만약 벽을 뚫고 다닐 수 있게 된다면, 무얼 보고 싶지 않은가’를 묻는 게 더 재미있는 질문이 될 것 같다. (웃음)

극중 듀티율은 특별한 자신의 능력으로 어려운 상황에 처한 이들을 돕고, 아름다운 세상을 만들어 간다. 마이클 리가 생각하는 이상적인, 아름다운 사회는 어떤 모습인가?
서로 사랑하며 살아가는 세상이 아닐까. 그게 이 작품을 사랑하는 이유이기도 하다. 여기에 나오는 사람들은 모두 서로를 존중한다. 특정한 종교를 가르치거나, 어떻게 살아야 한다고 조언을 하는 것은 쉬울 수 있다. 하지만 그 모든 것들이 이 세상을 더 나은 곳으로 만들기 위한 것에서 시작된다는 걸 깨달아야 한다. 그런 세상에서 내 아이들이 자라길 바란다.

글: 황선아 기자(suna1@interpark.com)
사진: 배경훈 (Mr.Hodol@Mr-Hodol.com) / 디자인_ 정혜린(hyelin@interpark.com)