Q <뿌리 깊은 나무>의 개막이 얼마 남지 않았다. 연습은 어떻게 진행되고 있나.
서울예술단만의 룰이 있다. 공연 2주 전부터는 점심부터 저녁때까지. 그전에는 통상 오전 10시부터 오후 5시까지 연습을 한다. 연습 초반에는 집이 수유리라 아침에 일찍 나와야 하기 때문에 진짜 힘들었다. 서울예술단에는 뮤지컬단원, 무용단원이 있는데 각자 색깔에 맞게 너무 잘하신다. 괜히 내셔널이 아니다. (웃음) 내공이 장난 아니다. 평상시에는 편안해 보이지만 막상 극이 시작되면 눈빛들이 싹 바뀐다. 그들 사이에서 누가 되지 않는 것이 목표다. 나만 잘하면 된다.

Q 동명의 베스트셀러 소설을 원작으로 하는 작품이다. 한석규, 장혁 주연의 드라마로도 많은 인기를 끈 바 있다.
이정명 작가의 소설도 읽었고, 2009년에는 만들어진 연극 <누가 왕의 학사를 죽였나>도 봤었다. 물론 드라마도 재미있게 봤다. 각자 다 매력이 있다. 이번 작품은 큰 틀에서는 기존 작품과 그 결을 같이 하지만 말하고자 하는 것이 다르다. 자신의 신념을 지키며 살아가는 사람들의 이야기가 심도 있게 담겨 있다.

전작인<공동경비구역 JSA>때도 원작 소설이 있었고, 영화도 엄청 인기가 많았다. 심지어 그때도 맡았던 정우진 역은 신하균이 했던 역할이다. 각자 보여줄 수 있는 것이 다르다고 생각한다. 최근에 런쓰루를 돌고 있는데, ‘내가 체력이 부족하구나’ 많이 느낀다. 내가 맡은 채윤은 극 중에 퇴장도 별로 없고 계속 일대일로 다른 등장 인물들을 만나러 다닌다. 그 안에 안무는 많이 없지만 추격신, 격투신도 제법 있다. 체력이 안 되는 것이 부담일 뿐 다른 것은 전혀 문제되는 것이 없다. 최대한 컨디션을 좋게 유지하려고 애쓰고 있다.


Q 한아름 작가가 처음 대본을 집필하는 순간부터 채윤 역에 임철수를 생각하며 썼다고 들었다.
<더 코러스; 오이디푸스> 싱가포르 공연을 위해서 연습하고 있을 때였는데, 서재형 연출님이 한아름 작가님이랑 부부시니까 미리 읽어보셨나 보다. 먼저 말씀해주시더라. 나랑 채윤이 비슷하다고. 나중에 대본을 보고 ‘닮은 부분이 있구나’라는 생각이 들었다.

Q 그렇다면 본인의 어떤 점이 채윤과 닮았다고 생각하나?
무모함? 사람마다 누구나 조금씩 무모함이 있다. 그 무모함의 강도와 진지함의 간극이 꽤나 큰 편이다. 놀 때는 B급, C급 개그를 하다가도 갑자기 연습하거나 중요한 순간에는 엄청나게 진지해진다. 그러다가 또 풀리면 조금 전 진지함 따위는 한번에 사라지고 다시 방방 뛴다. (웃음) 그런 모습들이 채윤과 내가 닮은 것 같다. 스스로 내 성격이 답답하다고 생각하는데 될 때까지 무조건 악다구니처럼 하는 것이 있다. 잘 못하니까 잘하려고 하고, 해내려고 한다. 그런 지점들이 극 중 채윤과 비슷한 것 같다.

Q 대극장 첫 주연작이다. 소감이 어떤가.
어렸을 때 선배들이 ‘레미제라블’이나 ‘태백산백’ 같은 긴 호흡의 책을 읽어보라고 권했다. 그때는 안 읽어 봤지만, 이제야 읽어보라고 한 이유를 알겠더라. 그 동안 짧게만 나와서 다른 사람에게 토스해주는 역할을 많이 보여줬는데 이제는 관객의 눈이 내 눈이 되어 호흡을 놓치지 않고 계속 끌고 가야 한다. 관객들을 잘 대변해 줄 수 있으면 좋겠다.

Q 어떻게 채윤이라는 인물을 만들어가고 있나?
채윤은 여러 성격을 가지고 있다. 머리도 좋고 순박한 면도 있지만 한 편으로는 괴팍하고 자기 주관적인 면도 있다. 그리고 어쩔 수 없이 중편의 소설을 두 시간 안에 옮기려다 보니 점프가 필요한 지점이 있다. 배우들이 서로 합의하에 연기를 하더라도 관객들에게도 그런 부분들이 이해되게끔 설명해줘야 한다. 물론 대본도 있지만 원작 소설에 채윤의 성격이 많이 나와 있다. 그 소스들과 대본을 거쳐, 채윤의 전사를 새로 만들었다. 연출님과 선후배님들의 디렉션이 많은 도움이 됐다.


Q 공연 전에 긴장을 많이 하는 편인지.
긴장은 안 한다. 대신 스스로를 피곤하게 만드는 성격이다. 나는 스스로가 풀어지는 것이 너무 싫다. 그래서 후배를 혼낸 적도 있고 나를 혼내기도 한다. 컨디션에 따라 연기가 달라지면 배우로서 너무 무책임하다고 생각한다. 요즘은 스스로를 괴롭히는 피곤함을 줄이면 극에 더 집중할 수 있을 것 같아서 자연스럽게 놔두려고 한다. 
 
Q 그런 성격이 배우로서 도움이 될 것 같다.
잘하지 못하더라도 일단 해내야 하니까 해내려고 노력하는 편이다. 능력은 없지만 노력을 이길 수 있는 것은 없는 것 같다.

Q 원래부터 배우가 꿈이었나?
중학교 때 농구부를 하다가 허리 디스크가 와서 농구를 못하게 됐다. 그때 키가 지금 키다. (웃음) 그때 당시에는 작은 키가 아니었다. 그때 포지션이 포인트 가드였다. 그때도 옆으로 토스해 주는 걸 좋아했다. (웃음) 그때 큰 누나가 ‘너 재미있게 생겼으니까 예고 한번 가봐라’고. 꼬셨다. 예고가면 머리도 기를 수 있고 남녀공학이다라고 해서 갔다. 그렇게 예고를 갔지만 마음은 주지 않았는데 어느 날 연습실 밖에서 조승룡 선생님이 ‘디스 이즈 모우먼트’ 노래를 부르는 걸 들은 적이 있다. 그걸 듣고 ‘이거다’라고 무릎을 쳤다.

사실 이 작품의 연출님인 오경택 연출님이 고등학교 은사님이다. 내 인생의 첫 작품인 <나의 라임 오렌지 나무>와 그 다음 작품인 <칠산>을 선생님과 함께 했다. 그때는 술집에 많이 다닐 때였다. (웃음) 그러니 무대에는 더 관심이 없었다. 그렇게 놀다 보니 대사를 시키는데 너무 못하니까 선생님이 주옥 같은 대사들을 다 잘라 내셨다. 
 

Q 자신의 연기나, 배우생활에 있어서 큰 영향을 미치는 것이 있다면?
평소 함께 작업하는 배우들과의 팀워크나 우정을 매우 중요하게 생각하는데 그런 것들이 다 인성에서 나온다고 생각한다. 인성은 아무리 감추려고 해도 무대 위에 그대로 드러날 수 밖에 없다. 배우가 무대 위에서 한 인물을 연기하는데 있어서 관객이 그것이 허구임을 알면서도 보게끔 해야 하는데 그러기 위해서는 배우가 가지고 있는 인성이 참 중요하다. 연극은 학문이다. 계속 갈고 닦아야 한다. ‘나쁜 사람만은 되지 말자. 좋은 사람이 되서 좋은 호흡을 가지고 좋은 사람들을 만나면 분명히 좋은 결과물로 무대 위에 드러날 것’이라고 믿는다.

Q 그렇다면 작품 하기 전에 먼저 주변 분들에게 다가가는 편인지.
예전에는 빨리 다가가야 한다는 생각이 있었다. 하지만 어느 순간 포기하게 되더라. 억지로 한다고 해서 되는 게 아니라는 걸 깨달았다. 자연스럽게 친해지는 것이 제일 좋은 방법이다. 술자리가 꼭 없어도 자연스럽게 친해지고 유대관계가 생기는 것이 좋은 것 같다.

Q 평소 성격이 밝고 유쾌한 편인가?
밝고 유쾌하지만, 처음 만나는 사람은 제 얼굴 보면 다들 무서워한다. 눈도 움폭 들어갔고. 이렇게 일대일로 만나야 웃지. 평소에는 무표정하다. 상대방은 무서워 말을 못 걸지만 그것이 최상의 상태다. (웃음) 동대문에서 두 번이나 검문도 당해봤다. 나중에 세 번째 걸렸을 때는 막 항의를 했다. 그런데 경찰이 ‘외국인 노동자 검사 기간’이라는 거다. 내가 내 얼굴을 봐도 심란하더라. 요즘에는 일부러 웃는 얼굴로 바꾸려고 의식적으로 노력하고 있다.


Q 최성원, 주민진 등 동료 배우들과 극단 ‘하고 싶다’도 만들어 함께 공부하고 있다. 특별한 계기가 있었나?
나도 그렇고 친구들도 공연을 연습해서 올리면 그 안에 우리가 해 보고 싶었던 것들, 더 도전해야 할 것들을 못하고 못 채워 넣는 경우들이 많았다. 그러던 찰나 '같이 공부 해보자'라고 마음을 모아 매일 수요일 밤 11시에 모이고 있다. 이제 9개월 정도 됐는데 그 모임이 나에게는 힐링 그 자체다. 각자 다른 공연을 하면서 받는 스트레스들을 함께 풀고 위로도 해주고, 그건 '네가 잘못했다'고 혼내기도 한다. 각자가 서로를 존경한다. 하고 싶다라는 이름은 그 앞에 뭘 붙여놔도 가능하지 싶어서 그렇게 지었다. 촌스럽긴 해도 촌스러운 게 가장 명료하지 않나. 메신저 단체 모임 방에는 ‘철수와 그 외’로 밀고 싶었는데 반영이 안됐다. (웃음)

Q 배우로서 앞으로 꿈꾸는 것이 있다면?
모든 배우들이 마찬가지일 텐데 모든 장르와 무대를 가리지 않고 다양한 역할을 해보고 싶다. 배우의 인생은 여러 영혼을 만날 수 있다는 좋은 점이 있지 않나. 북한군 이미지나 이런 것에 구애 받지 않고 앞으로 더 다채롭게 새로운 무기들을 만들고 싶다. 그리고 무엇보다 좋은 선배, 좋은 후배가 되고 싶다.

글: 강진이 기자(매거진 플레이디비 jini21@interpark.com)
사진: 기준서(www.studiochoon.com)