<Beggar’s Opera>는 최초의 발라드 오페라이다. 이 오페라는 잘 알려진 대중적, 민속적 선율(Ballad tunes)을 차용하여 거기에 가사를 붙인다. 서창없이 대화와 노래를 섞어 만든 노래극의 한 형태로 익살, 풍자, 패러디가 가득하여 신고전주의 연극의 분수령 같은 극중의 하나이다. 집권자들의 세계를 뒷골목의 세계와 비교한다. 민속적인 요소가 많았던 발라드 오페라는 주로 시장터나 변두리 유랑극단에서 상연되었는데, 영국의 코미디 유랑극단은 유럽대륙에도 진출하여 발라드 오페라를 퍼트렸다. <Beggar’s Opera>의 초연은 62회 공연을 하면서 당시..

장물 매매업자 피참의 딸 풀리는 대도 맥히스를 사랑하여 그와 결혼하지만 맥히스는 피참의 밀고로 감옥에 갇힌다. 그는 감옥에서도 간수 로퀴트의 딸 루시의 사랑을 받고 그녀의 도움으로 탈옥에 성공하나 다시 체포되어 사형을 선고받는 등 우여곡절 끝에 사면되어 풀리와 다시 결합한다.